3l8 THÉORIE PHYSIQUE 
Alors, dans chacune de ces couches, la trajectoire des molé 
cules lumineuses peut être considérée comme une parabole dont 
on détermine la direction d’après l’intensité actuelle de la force 
réfringente; et en continuant ce calcul de couche en couche, 
on connaît successivement la marche que chaque molécule lu 
mineuse peut décrire, suivant la direction dans laquelle elle est 
lancée. 
Concevons un pareil milieu AB CD, iig. 84, composé de 
couches horizontales, dont le pouvoir réfringent soit d’abord 
constant jusqu’à une certaine hauteur, puis de là aille en 
décroissant peu à peu par des nuances insensibles, jusqu’à ce 
qu’enfin il redevienne constant de nouveau, mais moindre 
que précédemment. On aura l’exemple d’un pareil milieu, si 
l’on met d’abord au fond d’un vase de l’acide sulfurique con 
centré , sur lequel on verse ensuite peu à peu de l’eau pure, en 
la faisant couler lentement le long d’une petite lame de plomb 
inclinée , afin de ralentir la rapidité de sa chute. Cette eau , se 
répandant ainsi sur la surface de l’acide sulfurique, et ayant 
pour lui beaucoup d’affinité, tend à se combiner avec lui ; et 
la combinaison s’opère en effet dans les couches les plus 
basses de l’eau , qui reposent immédiatement sur l’acide. Mais, 
à cause de leur figure plane, l’attraction qu’elles exercent sur 
elles-mêmes, ainsi que les différences de leur pesanteur spé 
cifique , les préservent de se diviser, et les couches qui sont 
en contact étant toujours les mêmes, la combinaison ne peut 
se propager de l’une à l’autre qu’avec beaucoup de lenteur. 
Aussi, malgré la grande affinité de l’eau et de l’acide sul 
furique, si l’on n’opère pas dans un vase très-large, on trouve 
souvent qu’après une journée toute entière, les couches supé 
rieures de l’eau ne sont pas encore mélangées d’acide. Yoilà 
donc un milieu composé de couches parallèles, hétérogènes, de 
pouvoir réfringens divers, et décroissant avec la hauteur. Car 
le pouvoir réfringent de l’acide sulfurique concentré excède 
celui de l’eau pure , et il porte cette propriété dans les couches 
où il entre en combinaison. Supposons maintenant que l’expé 
rience se fasse dans un vase rectangulaire de verre mince, afin