584 DÉCOMPOSITION DE LA LUMIERE. 
verticale ; admettons de plus que le sommet de l’angle réfrin 
gent du prisme soit tourné vers le haut, comme le représente la 
figure 122. Enfin, plaçons au-delà de l’objet un drap noir, afin 
d’éviter que ses rayons soient mêlés de lumière étrangère ; dans 
ce cas , le bord inférieur de l’image parait constamment bordé 
en rouge, le bord supérieur est bordé de bleu et de violet. 
Si l’on observe ainsi un corps blanc très-mince, par exemple, 
line épingle blanche, un fil d’argent ou de soie blanche, une bande 
de papier blanc très-étroite, fig. i a3 , placés, sur un fond noir , 
parallèlement aux arêtes du prisme, et si celui-ci est suffisamment 
réfringent, on n’aperçoit plus du tout de blanc dans l’image s s' ; 
mais elle se trouve entièrement divisée en zones parallèles de 
couleurs différentes , parmi lesquelles on distingue surtout fa 
cilement trois teintes distinctes , le rouge en bas , le bleu en 
haut, et le vert au milieu (i). Quelle que soit la nature des 
substances dont on observe ainsi les images, pourvu que ces 
substances soient blanches , elles donnent, étant vues à travers 
le prisme , exactement les mêmes séries de couleurs ; et si leurs 
dimensions sont égales , il est absolument impossible de les dis 
tinguer 
Cherchons à analyser ce phénomène , et à voir les consé 
quences auxquelles il conduit. D’abord la première circonstance 
que nous devons remarquer, c’est la dilatation que l’image 
éprouve dans le sens de sa hauteur. En effet, si l’objet était 
une ligne droite mathématique sans largeur sensible , et si tous 
les rayons lumineux qui en émanent se réfractaient suivant la 
même proportion du sinus de réfraction au sinus d’incidence, 
la figure de l’image réfractée devrait être aussi une ligne droite 
sans largeur; et quoiqu’on ne puisse pas rigoureusement amin- 
(i) Pour bien faire cette expérience, il faut se servir d’un prisme de 
fliutglass dont l’angle réfringent toit au moins de 60®. Alors les zones sont 
parfaitement colorées, tranchées et distinctes. A défaut d’un pareil 
prisme, on pourrait en former un avec deux glaces inclinées l’une à 
l’antre d’environ 6o° ou davantage, et entre lesquelles on verserait de 
l’eau pure ou saturés d’acétate de plomb, afin d’augmenter sa force ré 
fringente.