386 DÉCOMPOSITION - DE LA LUMIERE,
soit comme infinie par rapport à la grandeur du prisme et à
son éloignement du point O , il est évident que l’angle formé
par les deux rayons incidens SK, S'K qui se croisent sur le
prisme est sensiblement égal à l’angle SOS' formé par les deux
rayons directs menés de l’œil de l’observateur aux deux extré
mités de l’objet; et comme d’ailleurs SOS' ou S K S' est
égal à R OR' dans la position supposée du prisme, il s’en
suit que l’image réfractée est vue sous le même angle qxie
l’objet lui-même , pourvu toutefois que les rayons lumineux
partis de cet objet se réfractent tous suivant les mêmes lois.
Or , la chose est loin de se passer ainsi dans la nature ; car quel
que position que l’on donne au prisme, quelque inclinaison
qu’on lui fasse prendre relativement aux rayons incidens, on
ne peut jamais parvenir à rendre ainsi l’image réfractée égale
en minceur à l’image directe, et la différence est d’autant plus
sensible, que la largeur même de l’objet est moindre. Ce ré
sultat , qui se trouvera confirmé et généralisé par toutes les
expériences qui vont suivre, nous force donc nécessairement, à
conclure que tous les rayons lumineux émanés des objets terres
tres, ne suivent pas, en se réfractant, le meme rapport du sinus
diincidence au sinus de réfraction.
D’ailleurs nous avons vu que l’image de l’épingle , du fil de
soie, etc., est composée de bandes parallèles dont les teintes sont
différentes ; nous devons donc en conclure que la réfraction est
inégale pour les rayons qui produisent la sensation de ces di
verses teintes ; en sorte que la dilatation de l’image est produite
par la diverse réfrangibilité des rayons qui produisent ces
couleurs.
Cette conséquence est trop remarquable pour que nous
ne cherchions pas à la vérifier directement. La chose est
extrêmement facile : il suffit d’observer comparativement sous
les mêmes incidences les réfractions des rayons lumineux émanés
de différens corps qui nous paraissent colorés diversement ,
et de voir si en effet ces rayons éprouvent des déviations diffé
rentes, analogues à la nature des couleurs dont ils nous causent
la sensation. Mais pour faire cette expérience de la manière la