DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE. 40S 
il vit ses deux moitiés se séparer par l’inégalité de la réfraction, 
La moitié qui était éclairée par une lumière violette était plus 
réfractée que celle qui était éclairée par une lumière rouge. Ainsi 
les rayons qui produisent ces deux sortes de lumière avaient 
encore conservé leur réfrangibilité propre , après avoir subi sur 
le tableau la réflexion irrégulière qui les avait disséminés dans 
tous les sens. 
Cette inégale réfrangibilité des rayons lumineux doit néces 
sairement produire son effet quand la lumière est réfractée par 
des lentilles. Car que sont des lentilles, sinon un assemblage 
circulaire d’une infinité de prismes inégalement ouverts ? Il en 
doit donc résulter pour chaque rayon des distances focales dif 
férentes, les rayons les plus refrangibles formant leur foyer 
plus près de la lentille , et les autres plus loin. Ce résultat n’est 
que trop bien confirmé par l’expérience; car la dispersion des 
foyers qui en résulte a été pendant long-temps un obstacle au 
perfectionnement des lunettes. Newton, qui en fit la découverte, 
rendit le phénomène sensible par le procédé suivant : 
Pendant un beau jour d’été, lorsque la lumière du soleil était 
dans toute sa force , il plaça un prisme dé verre devant le trou 
fait au volet de sa chambre obscure ; mais il eut soin de disposer 
ce prisme de manière que son axe fut parallèle à l’axe de la 
terre. Par l’effet de cette disposition, le soleil, qui parcourt 
chaque jour un parallèle à l’équateur, devait, pour ainsi dire, 
tourner autour du prisme en vertu du mouvement diurne, 
et son image réfractée devait suivre aussi ce mouvement» 
Newton fit tomber cette image à quelque distance, sur un livre 
ouvert, placé contre la muraille. A six pieds deux pouces de 
distance de ce livre , il plaça une lentille de verre dont la distance 
focale était de trois pieds un pouce. Parce moyen,la lumière colo 
rée, réfléchie par les pages du livre, allait aussi se réunir derrière 
la lentille, à la même distance de six pieds deux pouces, et y 
peignait les images des caractères sur une feuille de carton 
blanc (1). Ayant ainsi fixé le livre et la lentille dans les positions 
(1) Lorsqu’on connaît la distance focale F de la lentille pour des rayons