4 I B DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE,
de l’axe moyen du faisceau, ou du faisceau tout entier, en
faisant abstraction de la dispersion. Car, puisque les divers
rayons qui composent le faisceau réfracté sont séparés les
uns des autres et diversement inclinés au rayon incident,
le rapport de réfraction ne peut pas être le même pour
tous; et alors, il devient nécessaire d’examiner si ce rapport
une fois déterminé par une première réfraction et pour une
incidence déterminée, se conserve sans altération dans toutes
les autres ; en un mot, il nous faut ici répéter sur chaque
rayon en particulier les expériences que nous avons faites
page 206, sur l’ensemble du faisceau lumineux.
Ces expériences peuvent se faire de plusieurs manières. La
plus directe semblerait être de réfracter successivement le
même rayon avec des prismes de même matière , mais d’angles
différens, et de mesurer les déviations qu’il subit. Mais alors il
faut employer des prismes à liquides; car en se servant de
prismes solides , on n’est jamais assuré que deux morceaux
différens aient précisément la même réfraction. Il paraît que
Newton a employé ce procédé. Il a encore tiré parti, pour cela ,
de l’expérience que nous avons rapportée page З99, et dans la
quelle l’image solaire, réfractée d’abord en haut par un premier
prisme, était ensuite rejetée horizontalement par le moyen d’un
second prisme de même matière, mais d’un autre angle, qui
croisait le premier à angle droit. En effet, considérons d’abord
le premier prisme comme un point placé en P, fîg. 1З9; soit
P S le rayon solaire direct, et P R, P У , les rayons réfractés
reçus à une distance de 10 ou 12 pieds sur un carton blanc
perpendiculaire à P S ; il est évident qne les angles RP S , У P S
exprimeront les déviations éprouvées par les différens rayons,
et par conséquent les lignes SR, S Y, qui peuvent être mesurées
sur le carton, seront les tangentes trigonométriques de ces
déviations, en considérant la distance PS du prisme au tableau
comme le rayon du cercle. De même, dans la fîg. 140, où V'R'
représente l’image rejetée horizontalement par la réfraction du
second prisme, les lignes RR', YV' seront les tangentes trigo—
nométriques des déviations produites par cette seconde réfrac—