DÉCOMPOSITION DE LA LUMIERE.
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Incline t-on le rayon incident de manière que la réfraction ordi
naire contrarie la force répulsive, la dispersion diminue telle
ment, que, sous une certaine incidence, le rayon extraordi
naire est brisé, mais non dispersé. Au contraire, incline-t-on le
l’ayon incident de l’autre côté de la normale, la force réfringente
ordinaire conspire avec la force répulsive, et la dispersion du
rayon extraordinaire devient plus forte que celle du rayon ordi
naire , avec un même ordre de couleurs. Du reste, la réfrangi
bilité propre de chaque rayon et sa couleur ne sont point
altérées ni changées par l’action des cristaux.
Puisque chaque espèce de teinte est ainsi invariablement
attachée à chaque espèce de rayons d’une réfrangibilité par
ticulière , nous pouvons, pour abréger, désigner chaque rayon
par 1’espèce de couleur dont il nous donne la sensation ; et
ainsi nous nommerons rayons rouges ceux qui sont les moins
réfrangibles, et qui produisent la sensation du ronge ; rayons
jaunes ceux qui produisent la sensation du jaune, et enfin
rayons violets ceux qui produisent la sensation du violet; non
pas que nous entendions par-là que ces rayons sont réellement
rouges , violets ou jaunes , ni qu’ils renferment en eux la cou
leur , pas plus que les corps sonores ne renferment le son ;
mais seulement pour exprimer la sensation qu’ils sont capables
d’exciler, et qu’ils excitent constamment sur les yeux bien or
ganisés.
Il serait toutefois impraticable d’assigner ainsi à tous les
rayons des dénominations particulières; car chaque rayon,
doué d’une réfrangibilité différente n produisant sur nos or
ganes la sensation d’une eoideur propre , le nombre des nuances
qui se suivent dans le spectre doit être infini comme celui des
rayons qui les produisent. Mais comme l’œil le plus exercé ne
pourrait avoir la sensation distincte d’autant de teintes si peu
différentes, il suffit d’établir parmi elles un certain nombre
de divisions qui, comprenant toutes les nuances dans leurs
intervalles, permettent de fixer leur place et leur caractère