454 DECOMPOSITION DE LA LUMIERE. 
Newton , aurait dû suffire pour détruire cette idée, car elle est 
conforme à son énoncé numérique , et la symétrie qui en ré 
sulte entre les espaces attribués au rouge et au violet , à 
l’orangé et à l’indigo, au jaune et au bleu, atteste bien une 
intention réfléchie; mais tout cela n’a pas pu prévaloir contre 
l’idée que l’on s’était faite. On a changé les nombres de Newton 
pour les accorder avec cette hypothèse , et l’on a substitué arbi 
trairement la division chromatique du spectre à la sienne, sans 
s’embarrasser si elle était ou non conforme aA T ec les effets colo- 
rifiques des rayons. On a peine à concevoir une correction aussi 
peu réfléchie. Newton n’a parlé nulle part de cette prétendue 
identité entre les divisions chromatiques du spectre et sa con 
struction actuelle, ce qui n’eût été qu’une pure hypothèse; au 
lieu qu’il dit formellement qu’il a établi sa règle sur l’expérience ; 
et il explique sur quelles expériences elle est fondée. Bien plus, 
s’il eût fait ce qu’on suppose , non-seulement les proportions 
qu’il eût données auraient été très-différentes de celles qu’il 
emploie, et qui lui ont été assignées par l’observation, mais 
son mode de division ainsi caractérisé n’aurait eu rien de fixe, 
parce que les espaces occupés par les couleurs dans le spectre 
ont entre eux des proportions différentes , selon la nature des 
substances réfringentes dont on fait usage : au lieu que, dans 
sa manière d’opérer, Newton était tout-à-fait indépendant de 
ces différences, parce que la lentille qui recevait et concen 
trait le spectre réunissait toujours sensiblement au même foyer 
toutes les couleurs qui le composaient. Ainsi lorsque Newton 
interceptait la moitié, le quart, ou telle autre proportion de 
l’une de ces couleurs mesurée sur l’espace qu’elle occupait dans 
le spectre, l’effet qui en résultait sur le foyer était tout-à- 
fait indépendant de la grandeur absolue de cet espace , 
et par conséquent la couleur résultante aurait été la même en 
employant tout autre prisme plus ou moins dispersif. Il faut 
donc bien se garder de confondre cette règle donnée par Newton 
avec une hypothèse empirique ; elle doit être considérée comme 
une véritable loi tirée de l’expérience. Nous aurons bientôt l’oc-