472 EFFET DE LA DISPERSION 
et des parélies. Descartes a tenté d’expliquer ces phénomènes ; 
mais il n’a donné à cet égard que des considérations hypothé 
tiques incompatibles avec les faits. Iluyghens a été plus heureux, 
et par un examen attentif de ces phénomènes il a été conduit à en 
donner une représentation assez fidèle pour que Newton n’ait 
pas cru nécessaire d’y rien ajouter ; en conséquence je vais les 
exposer d’après lui. 
Les couronnes sont, comme leur nom l’indique , des cercles 
lumineux qui paraissent quelquefois autour du soleil, ou la 
nuit autour de la lune. Ils sont ordinairement d’une blancheur 
uniforme; quelquefois cependant, lorsqu’ils sont plus vifs, ils 
présentent les couleurs de l’arc-en-ciel extérieur , le rouge en 
dedans. L’espace qu’ils embrassent est ordinairement plus sombre 
que la partie du ciel qui les environne : leur diamètre intérieur 
sous-tend le plus souvent un angle de 46 degrés ; mais il va quel 
quefois jusqu’à qo et davantage. Les circonstances nécessaires 
pour les produire paraissent être un temps calme et un ciel par 
semé seulement de légères vapeurs. La seule description de ces 
apparences exige que les particules qui les produisent puissent 
intercepter la lumière du soleil par leur interposition directe 
sur la ligne menée de l’œil à cet astre , et même tout autour de 
cette ligne jusqu’à une distance angulaire plus ou moins consi 
dérable ; mais au-delà de ce terme, il faut qu’elles puissent 
transmettre et ramener les rayons vers l’œil ; enfin, pour satis 
faire à la dispersion de couleurs qui s’observe quelquefois dans 
les couronnes, il faut que le retour des rayons vers l’œil soit 
opéré par réfraction. Toutes ces conditions seront remplies, 
si l’on conçoit dans l’air une multitude de globules sphériques 
dont les parties extérieures soient transparentes, et les inté 
rieures opaques comme des globules de glace AA, fig. 162 , 
renfermant un noyau de neige C. Telle est aussi l’idée de Huy- 
ghens : pour prouver la possibilité de l’existence de pareils glo 
bules dans l'atmosphère, il s’appuie de l’autorité de Descartes, 
qui assure avoir vu des grains de grêle ainsi conformés. 
Pour montrer comment les effets des couronnes résulteraient 
de celte supposition, Huyghens trace la fig. i63, dans laquelle