EXPLICATION DES COULEURS, etc.
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CHAPITRE VI.
Explication des couleurs propres et permanentes
des Corps.
.Ayant ainsi complètement analysé la réflexion que tous les
corps polis opèrent hors de leur première surface, et montré
pourquoi elle ne change pas la couleur des images, lorsqu’elle
s’exerce sur des rayons qui viennent de traverser un milieu
épais , il nous faut examiner cette autre réflexion par laquelle
les corps, s’appropriant toujours une certaine portion de la
lumière incidente , la renvoient ensuite de tous côtés dans l’es
pace par un véritable rayonnement. Cette portion , d’une teinte
particulière constitue la couleur propre des corps, quand on
les observe par réflexion. Le reste les traverse , s’ils sont trans-
parens , mais une partie s’éteint toujours dans leur substance,
et tout s’y éteint, s’ils sont opaques. Essayons de concevoir
comment ces divers phénomènes peuvent s’opérer.
Pour cela , il faut nous faire une idée juste de la constitution,
des corps , du moins autant que l’observation de leurs pro
priétés physiques peut nous l’indiquer. D’abord une foule
d’expériences nous ont déjà montré qu’aucun corps n’est un
assemblage continu de matière,mais qu’ils sont tous composés
de particules matérielles placées à distance,et maintenues dans
cet état par les forces opposées de l’attraction et de la chaleur.
Ces distances , invisibles à nos sens, et inappréciables par nos
plus forts microscopes , deviennent, pour ainsi dire , évidentes
par la transmission de la lumière à travers les corps ; car tous,
excepté peut-être les métaux blancs, se laissent, traverser par
elle quand ils sont suffisamment amincis. C’est ce que l’on peut
vérifier en mettant des lames minces, de quelque substance que
ce soit, au-devant d’un petit trou percé dans le volet d’une
chambre obscure, et dirigeant sur elles un trait de lumière
