EXPLICATION LES COULEURS PROPRES 
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solaire réfléchi du dehors; car toutes paraîtront translucides , 
si elles sont suffisamment amincies. On observe la même chose 
quand on regarde de pareilles lames au microscope, en les éclai 
rant par-dessous d’une vive lumière. Si nous ne pouvons pas, 
par ces procédés, amener les métaux blancs à la transparence, 
c’est sans doute parce que nos moyens mécaniques sont trop 
grossiers pour leur donner le degré de ténuité convenable; 
mais du moins nous y parvenons en les dissolvant, même en 
grande abondance , dans des acides; et cela suffit pour mon 
trer que leur opacité, dans l’état solide , ne tient pas à une pro 
priété élémentaire et essentielle de leurs particules , mais plutôt 
à leur disconliguité et au grand excès de leur force réfringente 
sur celle du milieu quelconque, qui existe entre elles. Car nous 
avons déjà plusieurs fois remarqué que la réunion de ces deux 
circonstances suffit pour produire rapidement l’opacité en mul 
tipliant les réflexions. 
Il se pourrait même que dans les corps qui nous paraissent 
les plus denses, la capacité des interstices surpassât plusieurs 
milliers de fois le volume des particules matérielles. En effet > 
supposez que les dernières particules élémentaires et impéné 
trables , qui constituent les principes des corps , soient réunies 
en groupes deux à deux , trois à trois, quatre à quatre , ou da 
vantage, de manière que , dans chaque groupe, il y ait entré elles 
de certains intervalles , et que les différens groupes aient entre 
eux des intervalles beaucoup plus grands : ces groupes eux- 
mêmes pourront à leur tour être considérés ensemble deux à 
deux, trois à trois, quatre à quatre, de manière à former en 
core des groupes plus grands et séparés les uns des autres par 
de plus grandes distances. Or, si l’on conçoit les molécules élé 
mentaires très-denses , on pourra, en multipliant ainsi les 
ordres de groupes successifs, composer des systèmes qui offrent 
tous les degrés de densité et de rareté que l’on voudra. En sup 
posant , par exemple, que dans chaque ordre la somme des 
espaces compris entre les groupes fût seulement égale à leur vo 
lume total,un corps qui aurait un seul ordre de pareils groupes 
ne contiendrait que \ de son volume de matière; avec deux