EXPLICATION DES COULEURS PROPRES 
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qu’elles avaient pris en y pénétrant. Or, sans qu’il soit besoin 
d’exagérer la rareté de la matière dans les corps, il y a une 
cause physique qui doit faciliter considérablement ce mode de 
transmission de la lumière ; c’est que toutes les parties très- 
petites de la matière ont, comme nous le prouverons par la 
suite, la propriété d’infléchir latéralement et à distance les 
molécules lumineuses qui les approchent. De sorte que celles-ci, 
en serpentant de cette manière, peuvent passer librement parmi 
des séries de particules matérielles, qui les eussent infaillible 
ment arrêtées, si elles s’étaient propagées directement. 
Néanmoins on doit aussi concevoir qu’un certain nombre de 
rayons rencontrent les groupes mêmes qui forment la substance 
des corps, et sont contraints de les traverser. Dans ce cas, 
à leur incidence sur la première surface de chaque groupe, 
ils y éprouveront d’abord une réflexion partielle ; mais l’effet 
en pourra être très-faible et presque insensible, si le groupe 
est fort mince, comme nous l’avons supposé. Dès-lors les mo 
lécules, pénétrant le groupe, et ressentant son action sup 
posée très - énergique, prendront des accès beaucoup plus 
courts et d’une succession bien plus rapide qu’elles n’en avaient 
dans le milieu environnant. C’est pourquoi, lorsqu’elles arri 
veront à la seconde surface du groupe, il y en aura parmi 
elles qui se trouveront disposées à être réfléchies, et d’autres 
à être transmises. Celles qui subiront réellement la réflexion, 
formeront la couleur propre du groupe, laquelle pourra , dans 
bien des cas, n’avoir qu’une très-faible intensité, à cause de l’at 
traction des groupes environnans , qui pourra être fort sensible. 
Dti reste,celte couleur sera la même sous toutes les incidences, si, 
comme nous l’avons supposé, le pouvoir réfringent du groupe 
est très-énergique (i), et, si de plus, il ne peut être traversé 
que par son centre de gravité , les transmissions latérales étant 
empêchées et détournées par les forces infléchissantes. La por 
tion de lumière qui aura ainsi traversé un premier groupe et 
(i) Ce qui n’empêche pas que celui du corps entier ne puisse être t rec 
ia j b le.