i56 DU RETOUR DES RAYONS RÉFLÉCHIS
opaque , percé d’un petit trou pour laisser passer la lumière
incidente , 15g. 28 ; puis regardant sur ce carton la lumière
réfléchie par le miroir , il aperçut quatre ou cinq anneaux co
lorés concentriques , semblables à des arcs-en-ciel. Ces anneaux
environnaient le trou , comme les anneaux formés entre des
objectifs environnent la tache noire centrale ; mais ils étaient
plus étalés que ceux-ci; leurs couleurs étaient moins vives,
et la rapidité de leur dégradation était telle , que le cinquième
anneau était à peine visible. Cependant, lorsque le soleil était
fort brillant, on découvrait quelquefois de faibles linéamens
d’un sixième et d’un septième anneau. Pour les observer de la
ananière la plus distincte , il fallait que le carton fût placé dans
la position indiquée tout-à-l’heure, c’est-à-dire au centre de
courbure du miroir ; car en s’écartant de cette distance en plus
ou en moins, les anneaux s’affaiblissaient comme des images
réfléchies par une surface sphérique s’affaiblissent quand 011
s’écarte du foyer où les rayons se rassemblent. Il ne fallait pas
non plus éloigner le miroir de la fenêtre beaucoup plus que
la même limite ; car alors le cône de lumière incidente formé
par les rayons venus des bords du soleil, étant changé par la
réflexion en un autre cône plus court et plus ouvert, dont le
sommet se trouvait entre le carton et le miroir , il arrivait que
l’intersection de ce cône par le carton devenait si large, qu’elle
couvrait un ou plusieurs des anneaux intérieurs. C’est pour
quoi Newton mettait toujours le miroir à six pieds de distance
de la fenêtre , laquelle se trouvait ainsi coïncider avec le lieu
du tableau.
Newton observa l’ordre suivant lequel se succédaient les cou
leurs de ces anneaux , en allant de leur centre vers leur cir
conférence: et il trouva que cet ordre était le même que pour
la lumière transmise à travers deux objectifs superposés. Car,
au centre, il y avait une tache blanche circulaire, laquelle était
immédiatement entourée dun anneau brun ou gris-obscur;
après quoi venaient d’abord un peu de violet et d’indigo , puis
du bleu, qui en dehors devenait blanchâtre ; puis un peu de
jaune verdâtre, du jaune , et enfin du rouge, qui en dehors
