248 DU RETOUR DES RAYONS RÉFLÉCHIS
Sur ce qui fait que les Couleurs r fléchies ou transmises par
les lames minces semblent émaner de leur substance.
La connaissance des conditions qui déterminent les molécules
lumineuses à se réfléchir ou à se transmettre , quand elles ren
contrent des surfaces réfléchissantes, va nous servir pour ex
pliquer un phénomène qu’Euler a présenté comme contraire
à la théorie de Newton, quoique dans la réalité, il en soit
une conséquence. Lorsqu’on regarde un objet par réflexion
sur des sui’faces concaves ou convexes, et qu’il ne repose
pas sur ces surfaces mêmes, le lieu apparent de son image dé
pend de leur courbure , de la position de l’œil et de la direc
tion plus ou moins oblique suivant laquelle les rayons sont
réfléchis; de façon que si l’un de ces élémens change, le lieu
apparent de l’image change aussi, et se porte en-deçà ou au-
delà de la surface réfléchissante, à des distances diverses. Rien
de tout cela n’arrive aux anneaux colorés que l’on aperçoit
entre deux verres objectifs. Quelle que soit la forme de la lame
d’air qui les donne, ils semblent toujours exister entre les
verres mêmes , comme s’ils étaient peints sur leur surface avec
quelque enduit coloré.
Pour montrer la raison de ce fait, concevons d’abord que
dans un milieu indéfini tel que l’air, on ait placé une plaque
réfringente infiniment mince À B , fig. 52 , à laquelle des rayons
incidens d’une seule couleur simple S I, S' V viennent se rendre
de tous les côtés de l’espace. Lorsque les molécules lumineuses
dont ces l’avons se composent auront traversé la seconde sur
face AB de cette plaque, elles continueront leur route en par
tant de l’état initial où elles se trouveront à leur sortie de la
surface, et avec les longueurs d’accès déterminées , tant par la
nature du milieu où elles entrent, que par l’obliquité de leur
introduction. Supposons maintenant qu’à une très-petite profon
deur , de l’ordre de celles où les anneaux colorés sont encore sen
sibles, 011 place en R, dans le milieu réfringent, un élément de
quelque surface transparente , dont la direction soit parallèle à
AB, et qui soit assez peu étendu pour pouvoir être considéré
