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DE LA LUMIÈRE. 297 
Arrêtons-nous un moment à ce maximum. Alors toute la lu 
mière réfléchie par les lames successives est entièrement pola 
risée ; et d’après ce que nous avons vu plus haut, en ana 
lysant le phénomène de la réflexion, elle est polarisée de 
manière que l’axe de polarisation des molécules lumineuses se 
trouve dans le plan de réflexion. Or, sous cette incidence, si 
l’on double ou triple le nombre des lames dont la pile se com 
pose , une fois que la lumière transmise se trouve complètement 
polarisée, son intensité ne varie plus du tout; elle conserve 
absolument le même éclat , quel que soit ce nombre : il faut 
donc qu’alors elle se trouve polarisée de manière à échapper à 
la réflexion continuelle et successive que les lames tendent à 
exercer sur elle. En effet, si on écarte la dernière lame à une 
distance assez grande pour pouvoir observer la réflexion qu’elle 
produit, on voit qu’elle est absolument nulle. Ceci nous dé 
couvre le sens dans lequel la lumière transmise se trouve alors 
polarisée. Puisqu’elle se transmet librement à travers les lames 
suivantes , il faut qu’elle soit polarisée perpendiculairement au 
plan dans lequel s’opère la réfraction. Quoique cette conséquence 
se présente d’elle-même , après ce qui précède , je ne l’avais pas 
déduite alors des phénomènes , et elle appartient à Malus, qui 
l’a découverte par une autre méthode que je vais expliquer. 
Pour cela , considérons d’abord l’action d’une seule glace ; et 
afin de mieux reconnaître la modification qu’elle imprime aux 
molécules lumineuses, faisons-la agir sur un rayon déjà pola 
risé par la réflexion. Supposons , pour fixer les idées, que 
ce rayon soit vertical, et que l’axe de polarisation de ses mo 
lécules soit dirigé dans le plan du méridien. Inclinons la glace 
de manière qu’elle forme avec lui un angle de 35° 2b'. Sous 
cette inclinaison , qui est celle de la polarisation totale , si 
nous faisons tourner la glace autour du rayon polarisé, elle 
réfléchira des quantités inégales de lumière , suivant l’angle i 
que le plan d’incidence formera avec l’axe de polarisation du 
rayon ; et si nous nommons E l’intensité de cette lumière réflé 
chie lorsque l’angle i est nul, sa valeur sera en général E cos 2 i. 
Considérons maintenant la lumière transmise par la glace, et