448 THÉORIE DES OSCILLATIONS 
tian, ce qui fait que toutes les molécules échappent, ensemble 
à la réflexion en arrivant à la seconde surface , comme elles 
y avaient échappé en arrivant à la première. Entre ces deux 
limites , l’intensité du rayon réfléchi varie, et elle atteint son 
maximum dans le cas que nous avons considéré d’abord, 
lorsque l’axe CA forme avec CX un angle de 45°* Mais de 
plus , la teinte du rayon réfléchi varie avec l’azimut en 
même-temps que son intensité, parce que l’action de la lame, 
sous une même incidence , varie avec l’inclinaison de son 
axe sur le rayon réfracté : elle est la plus faible possible lors 
que cet axe coïncide avec CT ; et au contraire elle atteint 
son maximum lorsqu’il lui est perpendiculaire , comme nous 
l’avons démontré plus haut par l’expérience. La teinte du 
rayon qui perd sa polarisation primitive, et qui seule subit 
la réflexion à la seconde surface de la lame, doit donc varier 
quand on tourne Ja lame sur son plan ; et en même temps 
son intensité doit changer selon que la direction des particules 
lumineuses les présente à la surface d’émergence dans un sens 
plus ou moins favorable à la réflexion. 
Lorsque l’épaisseur des lames excède une certaine limite, 
elles ne produisent plus de couleurs, et le rayon réfléchi est 
blanc. Mais les molécules qui composent ce blanc n’en ont 
pas moins fait leurs oscillations en revenant de la seconde 
surface; et d’après la théorie, on voit qu’il est aisé de rendre 
l’effet de ces oscillations sensible : il suffit pour cela de faire 
passer perpendiculairement le rayon réfléchi à travers une 
seconde plaque d’une épaisseur à-peu-près égale à la pre- 
, mière, et dont les axes soient croisés à angles droits sur les 
siens ; car Faction de cette seconde plaque, démêlant les 
molécules que la première avait rassemblées, donnera par 
transmission un rayon extraordinaire tel que le comporte la 
différence d’épaisseur des.deux plaques; et si cette différence 
est assez petite pour produire des couleurs, le rayon réfléchi 
par la première plaque, et transmis par la seconde, paraîtra 
coloré lorsqu’on l’analysera avec un rhomboïde de spath 
d’Islande; au lieu qu’il aurait paru blanc, si la seconde plaque