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LE LA LUMIÈRE- y53
Mais varieront-elles, si le milieu change ? Cela doit être , si
l’analogie des déviations avec les accès est générale, et ceci
offre un excellent moyen de l’éprouver. Ou peut d’abord le
faire d’après une expérience rapportée par Newton. Ayant
placé un cheveu entre deux verres secs, il l’exposa au milieu
d’un trait solaire introduit par un petit trou dans sa chambre
obscure, et ayant reçu les franges colorées à une certaine
distance, il en détermina l’ordre et la grandeur. Cela fait, il
mouilla le bord des verres avec quelques gouttes d’eau, qui
bientôt s’introduisirent entre leurs surfaces , mouillèrent le
cheveu, et prirent la place de l’air qui l’environnait. Néan
moins celte substitution ne produisit aucun changement dans
les déviations des franges , qui demeurèrent invariàblement les
mêmes à la même distance. Or, delà il résulte qu’elles devaient
être plus petites dans l’eau que dans l’air, selon le rapport des
sinus d’incidence au sinus de réfraction , rapport qui est aussi
celui des accès dans les deux milieux. Mais comme on aurait pu
conserver quelques doutes sur le résultat de cette expérience,
nous l’avons répétée d’une manière plus sûre, en plaçant un
appareil à biseaux dans l’intérieur d’une petite cuve, dont les
faces antérieures et postérieures, construites en glaces paral
lèles , étaient distantes l’une de l’autre d’environ deux centi
mètres. L’effet a été pareil, c’est-à-dire que les franges, me
surées hors de la cuve à une grande distance, se sont trouvées
de même grandeur, quelle que fût la substance dont la cuve
fût remplie ; ce qui exige que cette grandeur variât dans les
diverses substances de manière à compenser l’accroissement
que la réfraction lui donnait lors de l’émergence dans l’air.
Quoique cette épreuve fût concluante, nous avons voulu
réaliser le fait à nos propres yeux. Nous avons placé un appa
reil à biseaux dans une rigole de fer-blanc longue de deux
mètres, fermée à ses extrémités par des glaces, dont l’une,
légèrement dépolie , recevait les franges que les biseaux for
maient. Nous avons d’abord mesuré les intervalles de ces
franges , la rigole ne contenant que de l’air ; puis nous y avons
versé de l’eau, sans rien déranger , et nous avons vu les franges
T O AIE IV