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THÉORIE DES COULEURS 
qu’ils semblent composer une couleur continue. Si nous regar 
dons ces anneaux à travers un prisme , ils n’éprouveront au 
cune séparation notable , parce que les rayons qui les com 
posent étant réfractés également par le prisme, toutes leurs 
images se trouvent déplacées également, du moins en négli 
geant les petites différences qui proviennent de l’inégale inci 
dence de ces rayons sur les faces du prisme. Faisons mainte 
nant tomber sur ces mêmes lames l’ensemble de toutes les cou 
leurs qui forment la lumière blanche; aussitôt, si nous conti 
nuons de les regarder à la vue simple , nous y verrons beau 
coup moins d’anneaux distincts qu’auparavant ; ce qui tient à 
la superposition de ces anneaux , et à leur empiètement les uns 
sur les autres, comme nous l’avons expliqué page 60. Mainte 
nant, si nous regardons les lames à travers un prisme, la ré 
fraction transportera les images de tous les anneaux dans le 
même sens, mais d’une quantité inégale , et plus grande pour 
les rayons violets , qui sont les plus réfrangibles , que pour les 
rayons rouges, qui le sont le moins. Alors , si nous supposons 
le prisme placé comme le représente la fig. 18, il arrivera que 
dans toute la partie des anneaux située au-delà du centre C , 
les anneaux violets, qui auparavant étaient par leur nature 
plus petits dans chaque ordre que les anneaux rouges, s’en 
trouveront rapprochés ; et si la différence de dispersion est assez 
forte pour compenser entièrement leur infériorité primitive , 
ils pourront finir par les rejoindre ; et comme il en sera de 
même, à très-peu près pour les couleurs intermédiaires com 
prises entre les anneaux violets et les rouges, il arrivera que 
tous ces anneaux , étant ainsi concentrés ensemble , paraîtront 
blancs et séparés par des intervalles obscurs. On se trouvera 
donc alors dans le même cas que s’ils étaient formés par des 
rayons d’une seule couleur, et par conséquent on en pourra 
découvrir un bien plus grand nombre qu’avant que le prisme 
fût interposé. Mais dans la position que nous avons supposée 
au prisme, cet accroissement de netteté n’aura lieu que pour 
les parties des anneaux situés au-delà de leur centre relative 
ment au prisme ; et au contraire, pour les parties situées en- 
deçà du centre , le prisme ne fera qu’augmenter leur confusion,