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MÉMOIRES SCIENTIFIQUES DE PAUL TANNERY. 
agrimensores romains 1 . Leur importante corporation avait natu 
rellement fait quelques emprunts à la science grecque ; mais elle 
avait précédé Héron d’Alexandrie et l’avait rendu inutile pour 
l’Occident latin. 
II. — Géométrie appliquée. 
Tout en laissant de côté les diverses applications de la géomé 
trie, dont il est traité dans d’autres articles de ce Dictionnaire, il 
convient d’examiner ici, à un point de vue général, quelle a été 
la part relative de l’influence, sur les arts antiques, des connais 
sances théoriques qui se sont développées d’une façon si carac 
téristique et si brillante que l'on a pu qualifier la géométrie de 
science g-recque par excellence. 
La question peut se poser sous une forme plus spéciale. A quelle 
époque a-t-on commencé à faire des épures, c’est-à-dire des tracés 
géométriques que l’on s’efforce de rendre aussi exacts que possi 
ble? On a mis en doute que les anciens en aient fait, et il est 
certain que leur architecture est conçue suivant des nombres (pro 
portions, rapports au module), non suivant des formes, comme 
l’est, au contraire, celle du Moyen âg-e. Les constructeurs de 
l’antiquité pouvaient donc se passer d’épures, et il semble bien 
que, dans la plupart des cas, ils s’en soient réellement passés. 
Il est cependant évident que, dans d’autres cas particuliers, 
comme pour l’établissement de cadrans solaires par exemple, 
des épures étaient nécessaires et que, d’après les monuments de 
ce genre qui nous restent, les solutions devaient, sinon exiger 
des connaissances théoriques approfondies, au moins reposer sur 
de telles connaissances. Les charpentes paraissent ég-alement i. 
i. Gromatici veteres, éd. Lachmann, Berlin, 1848.