LETTRE DE M. H. CARNOT 
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science ne saurait manquer d’intérêt à vos yeux, surtout quand elle a contri - 
bué, comme la Théorie mécanique de la chaleur, aux progrès modernes de 
toutes les Sciences physiques. 
L’Ouvrage de Sadi Carnot renferme, avec d’importantes observations sur les 
propriétés des gaz, sur leurs chaleurs spécifiques, sur les effets de leurs 
changements de volumes, l’exposé de l’un des deux principes fondamentaux 
de la Thermodynamique, du principe auquel est particulièrement attache son 
nom, et dont plus tard Clausius a démontré l’exactitude en dehors de toute 
hypothèse sur la nature de la chaleur. 
On trouve dans le même Ouvrage les premiers exemples de ces cycles 
d’opérations dont la Théorie mécanique de la chaleur a fait depuis un si fécond 
usage. L’importance n’en fut pas appréciée tout de suite; mais, dix ans plus- 
tard, Clapeyron remit en lumière les nouvelles formes de raisonnement de 
Sadi Carnot, en y joignant une représentation graphique qui rendit beaucoup 
plus faciles leur intelligence et leur application. 
La Science se trouva donc pourvue de méthodes qui devaient lui permettre 
de développer rapidement les conséquences des lois de la Thermodynamique, 
lorsque ces lois eurent été complétées et solidement assises par les décou 
vertes de Mayer, de Colding et de Joule. 
Ces lois, la loi d’équivalence du moins, était ignorée de tous, et de Sadi 
Carnot lui-même, lorsqu’il composa son livre. Elle se dégagea peu à peu dans 
la suite de ses travaux. Il arriva à la concevoir et à la formuler exactement : 
ses notes manuscrites, ses programmes d’expériences ne laissent aucun doute 
à cet égard. On sera frappé, en les lisant, de l’analogie qui existe entre cer 
taines des idées qu’il exprime et celles qui ont été plus lard développées par 
Mayer, entre ses projets d’expériences et les expériences qui ont été réalisées 
par Joule. Il est bien entendu que la similitude dont nous parlons ne diminue 
en rien le mérite de ces savants, puisqu’ils n’eurent pas connaissance des tra 
vaux de leur prédécesseur. Mais il est juste aussi de dire que celui-ci était 
parvenu, dix ou quinze ans plus tôt, à la notion exacte des mêmes principes; 
car, sans pouvoir assigner une date précise aux notes manuscrites de Sadi 
Carnot, on sait, du moins, qu’elles sont postérieures à 1824 et antérieures à 
j832, époques, Tune de la publication de son Ouvrage et l’autre de sa mort. 
Les Notes de Sadi Carnot contiennent une série d’objections contre l’hypo 
thèse de la matérialité du calorique, hypothèse admise presque universelle-