THE SWISS VIRTUAL CAMPUS PROJECT GITTA — A MULTI-DISCIPLINARY, 
MULTI-LINGUAL LEARNING PLATFORM FOR GEOGRAPHIC INFORMATION 
TECHNOLOGY 
S. Bleisch, S. Nebiker 
Basel University of Applied Sciences (FHBB), 
CH-4132 Muttenz, Switzerland — (s.bleisch, s.nebiker)@fhbb.ch 
Commission VI, Working Group VI/2 
KEY WORDS: GIS, Education, Learning, Teaching, Technology, Web based, Platforms, Project 
ABSTRACT: 
The broadening interest in spatial information is rapidly raising the demand for sound but nevertheless flexible education in 
Geographic Information Systems & Technology (GIST). The Swiss Virtual Campus Project GITTA (Geographic Information 
Technology Training Alliance) aims at providing modular web-based learning material for GIST education in Switzerland. This 
paper presents the strategies and technologies which have been developed to achieve this goal. 
The GITTA consortium unites the majority of institutes from Swiss Universities und Universities of Applied Sciences teaching 
GIST. It encompasses members from three different language regions and from different application domains. The development of 
homogeneous content and the creation of consistent and sustainable learning material in such a heterogeneous environment posed 
some major challenges and required that special attention was directed to the didactical model and the underlying technology. 
It was decided to develop a didactically sound content structure based on XML. The GITTA XML structure combines and extends 
existing e-Learning concepts and standards. The use of XML technology for modelling the didactical framework of GITTA allows 
the enforcement of the content model through XML validation tools. All the decentrally developed learning materials are stored on 
one central server using the publishing framework Cocoon (The Apache Cocoon Project). XML transformations enable the on-the- 
fly transformation of the GITTA contents to different presentation formats. Through the consequent use of XML technology it is 
ensured that the learning material is sustainable and that it can easily be adapted to different layouts and to future usage scenarios. A 
number of GITTA modules are now operational in up to four different languages, which demonstrates the viability of the chosen 
approach. 
KURZFASSUNG: 
Das immer breiter werdende Interesse an Informationen mit Raumbezug lässt auch die Nachfrage nach gutem und flexiblem 
Unterricht im Bereich der Geogratischen Informationsysteme und -Aechnologien (GIST) wachsen. Das Swiss Virtual Campus 
Projekt GITTA (Geographic Information Technology Training Alliance) hat zum Ziel, modulare webbasierte Lernmaterialien für 
den schweizerischen GIST-Unterricht zur Verfügung zu stellen. Dieser Artikel prüsentiert die Strategien und Technologien, die 
eingesetzt wurden, um dieses Ziel zu erreichen. 
Das GITTA Konsortium vereint die Mehrzahl der Schweizer Universitüten und Fachhochschulen, die GIST unterrichten. Dies bringt 
Mitglieder aus drei verschiedenen Sprachregionen und aus unterschiedlichen Fachgebieten zusammen. Die Erstellung von 
einheitlichen und nachhaltigen Inhalten und Lernmaterialien in einem solch heterogenen Konsortium stellt einige grosse 
Herausforderungen und erfordert, dass dem didaktischen Konzept und den verwendeten Technologien besondere Aufmerksamkeit 
geschenkt wird. 
Es wurde entschieden, eine modelbasierte Inhaltsstruktur auf der Basis von XML zu definieren. Die GITTA XML -Struktur vereint 
und erweitert existierende e-Learning Konzepte und Standards. Die Verwendung von XML-Technologien für die Modellierung der 
didaktischen Struktur von GITTA erlaubt die Überprüfung des Inhaltsmodells mittels XML -Validierungswerkzeugen. Alle dezentral 
entwickelten e-Learning Materialien sind in einem zentralen Server gespeichert. Dazu wird das Publishing Framework Cocoon (The 
Apache Cocoon Project) verwendet. XML-Transformationen erlauben eine On-the-fly Transformation von GITTA-Inhalten in 
unterschiedliche Formate. Mit der konsequenten Verwendung von XML-Technologien kónnen nachhaltige und einfach erweiterbare 
Lernmaterialien erstellt werden. Eine Anzahl von GITTA-Modulen sind bereits in Verwendung in bis zu vier verschiedenen 
Sprachen. Dies zeigt, dass der gewählte Ansatz einen gangbaren Weg darstellt. 
1. INTRODUCTION Federal Initiative 'Swiss — Virtual — Campus SVC 
(http://www.virtualcampus.ch) aims to employ the advantages 
Geographic Information Systems & Technology (GIST) is of new information and communication technologies for 
spreading into a wide range of disciplines dealing with spatially educational purposes. The SVC programme was started in 2000 
related problems. This has formed an increasing demand for for an initial 3 years period of time and includes more than 50 
broader access to educational material in this sector. The Swiss different e-learning projects. Responding to the needs of easily 
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