DETERMINATION OF SNOW WATER EQUIVALENT (SWE) USING 
MULTI-CHANNEL AIR BORNE AND SPACE BORNE SYNTHETIC 
APERTURE RADAR (SAR). 
Bajzak, Denes. Professor of Engineering, Faculty of Engineering and Applied Science, 
Memorial University of Newfoundland, St. John's, Newfoundland, Canada A1B 3X5. 
Roberts, Bruce A. Research Scientist, Natural Resources Canada, Canadian Forest 
Service, P.O. Box 6028, St. John's, Newfoundland, Canada, A1C 5X8. 
KEYWORDS: Snow hydrology, snow-water-equivalent (SWE), multi-channel SAR 
ABSTRACT 
The estimation of spring run-off is a very important aspect of the water management of reservoirs. 
One of the inputs to models used for this purpose is the measurement of snow accumulation on the 
ground during the winter months. The Churchill Falls (L) Co. uses ground measurements in several 
snow courses to predict snow melt through the determination of snow-water-equivalent for 
management of water in the reservoirs used by the hydro-electric power plant. 
Researchers suggested that the SWE can be determined by the simultaneous use of multi-channel 
SAR. We designed a project to test this theory under field conditions at Churchill Falls, Labrador. 
Multi-temporal X- and C- band SAR data were obtained (one set at the fall after the freez-up and 
another one during the maximum snow cover) over several test sites. A detailed ground survey 
followed the winter SAR mission. Half of the test sites were located at 30 and the other half at 60 
incidence angles. Both HH and VV polarizations were used. 
The data analysis was confined only to the association of C- band winter SAR data with the ground 
SWE measurements because of technical difficulties. An attempt will be made to use all the multi- 
temporal C- band SAR data. 
RESUME 
L'estimation de la crue printanière est capitale pour la gestion des réservoirs hydroliques. Une des 
données de base dans les modéles utilisés à cette fin est la mesure de l'accumulation de la neige 
durant l'hivers. La Corporation Churchill Falls (L) utilise des mesures terrestres sur plusieurs 
transectes pour prédire le volume de la fonte par l'équivalent neige-eau (ÉNE) pour la gestion de 
l'eau dans les réservoirs de la centrale hydroélectrique. 
Des études suggérent que L'ÉNE peux étre évalué en utilisant un radar à ouverture synthétique 
(ROS). Nous avons élaboré un projet visant à valider cette idée dans les conditions de terrain à 
Churchill Falls au Labrador. Des données multitemporelles de la bande X- et de la bande C- on été 
recueillient (une récolte aprés le gel automnal et une récolte durant la période d'accumulation 
maximale) pour plusieurs sites d'études. Un échantillonage terrestre a suivi la récolte de données 
satellites. Les sites on été observés à des angles d'incidence de 30 et 60 degrés. 
L'analyse s'est limité seulement à l'association des données hivernales de la bande C- avec les 
mesures terrestres de l'ÉNE à cause de difficultés techniques. L'analyse de l'ensemble des données 
multitemporelles sera faite prochainement. 
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International Archives of Photogrammetry and Remote Sensing. Vol. XXXI, Part B7. Vienna 1996 
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