186 Das Weltbild der neuen Physik
Struktur des physikalischen Weltbildes verhalten sie sich
gänzlich verschieden voneinander.
Die Relativitätstheorie, welche anfänglich in den her-
gebrachten Vorstellungen von Raum und Zeit eine gewisse
Verwirrung anrichten zu wollen schien, hat sich schließlich
tatsächlich als eine Vollendung und Krönung des Gebäudes
der klassischen Physik erwiesen. — Um den positiven Inhalt
der speziellen Relativitätstheorie mit einem Wort zu veran-
schaulichen, kann man ihn vielleicht bezeichnen als die Ver-
schmelzung von Raum und Zeit zu einem einheitlichen Be-
griff. Nicht als ob Raum und Zeit ganz gleichartig wären,
sondern etwa so, wie eine reelle Zahl sich mit einer imagi-
nären Zahl zu dem einheitlichen Begriff einer komplexen
Zahl verbindet. Von diesem Gesichtspunkt aus betrachtet
bedeutet Einsteins Werk für die Physik das nämliche,
was im vorigen Jahrhundert Gauß für die Mathematik
geleistet hat. Und wenn wir den Vergleich noch fort-
spinnen wollen, so können wir sagen, daß der Übergang
der speziellen zur allgemeinen Relativitätstheorie in der
Physik etwas Ähnliches bedeutet wie in der Mathematik
der Übergang von den linearen Funktionen zur allgemeinen
Funktionentheorie.
Wenn dieser Vergleich auch, wie jeder andere, etwas hinkt,
so gibt er doch eine zutreffende Vorstellung von der Tatsache,
daB die Einführung der Relativitátstheorie in das physi-
kalische Weltbild einen der wichtigsten Schritte zu seiner
Vereinheitlichung und Vervollkommnung bedeutet. Das zeigt
sich in den Folgerungen, die sie nach sich gezogen hat, vor
allem in der Verschmelzung von Impuls und Energie, in der
Reduktion des Massenbegriffs auf den Energiebegriff, in der
Identifizierung von tráger und ponderabler Masse, in der
Zurückführung der Gesetze der Gravitation auf die Rie-
mannsche Geometrie.
So kurz diese Stichworte lauten, so unabsehbar reich ist
ihr Inhalt. Ihre Bedeutung erstreckt sich auf alle Vorgänge
der kleinen und der großen Natur, von den radioaktiven,
Wellen und Korpuskeln ausstrahlenden Atomen angefangen,
bis zu den Bewegungen der Millionen von Lichtjahren ent-
fernten Himmelskorper.
