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Neue Bahnen der physikalischen Erkenntnis 
  
Denn einmal dürfen wir nicht vergessen, daß die Kräfte, 
welche damals zur herrlichen Entfaltung kamen, ihre eigent- 
liche Nahrung zogen gerade aus der stillen, ihrer hohen Be- 
deutung vielleicht weniger sich bewußten, aber desto inner- 
licher schaffenden Werktagsarbeit vorangegangener schlichter 
Zeiten, und zum andern kann keiner im voraus wissen, mit 
welchem Maßstab kommende Geschlechter dereinst an die 
Bewertung der Leistungen unserer Tage herangehen werden. 
Was wir aber unter allen Umständen mit voller Sicherheit 
voraussagen können, ist, daß unsere Generation nur dann 
mit Grund hoffen darf, vor dem Urteil der Nachwelt künftig 
einmal in Ehren zu bestehen, wenn sie die ihr zugefallenen 
besonderen Aufgaben nach bester Einsicht in treuer Pflicht- 
erfüllung zu lösen bemüht sein wird, ein jeder an dem 
Platze, auf welchen ihn sein Beruf und das Schicksal ge- 
führt hat. 
So sei es auch mir heute an dieser Stelle gestattet, aus 
dem speziellen Arbeitsgebiet der von mir vertretenen Wissen- 
schaft einen Ausschnitt vorzulegen, indem ich die fortschrei- 
tende Entwicklung der physikalischen Erkenntnis ins Auge 
fasse und versuche, eine Schilderung zu entwerfen von neuen 
Bahnen, welche dieselbe seit dem Anbruch dieses Jahrhun- 
derts eingeschlagen hat. 
Wohl noch niemals hat die experimentelle physikalische 
Forschung einen ähnlichen stürmischen Aufschwung erlebt 
wie seit etwa einem Menschenalter, und wohl noch nie ist 
das Bewußtsein ihrer Bedeutung für die menschliche Kultur 
in weitere Kreise gedrungen wie in der Gegenwart. Die Wellen 
der drahtlosen Telegraphie, die Elektronen, die Röntgen- 
strahlen, die Erscheinungen der Radioaktivität erregen mehr 
oder weniger jedermanns Interesse. Faßt man nun aber die 
weitere Frage ins Auge, in welcher Weise diese neuen glänzen- 
den Entdeckungen unser Verständnis der Natur und ihrer Ge- 
setze beeinflußt und gefördert haben, so scheint es da auf den 
ersten Blick gar nicht entsprechend glänzend auszusehen. 
Wer heute aus einiger Entfernung den Zustand der gegen- 
wärtigen physikalischen Theorien von höherer Warte aus zu 
beurteilen sucht, mag im Gegenteil leicht zu dem Eindruck 
     
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