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Neue Bahnen der physikalischen Erkenntnis 
Prinzipien, so namentlich das Prinzip der Erhaltung der Energie, 
das Prinzip der Erhaltung der BewegungsgrôBe, das Prinzip 
der kleinsten Wirkung, die Hauptsátze der Thermodynamik, es 
gewesen sind, welche ausnahmslos das Feld behauptet haben, 
und deren Bedeutung daher ganz erheblich gewachsen ist, 
während dagegen die im Kampfe unterlegenen Sàtze solche 
sind, welche bisher zwar allen theoretischen Entwicklungen 
als scheinbar sicherer Ausgangspunkt dienten, aber nur des- 
halb, weil sie als so selbstverstàndlich angesehen wurden, daß 
man sie besonders zu erwähnen gewöhnlich entweder nicht 
für nötig fand, oder überhaupt vergaß. Zusammenfassend 
kann man geradezu sagen, daß die neueste Entwicklung der 
theoretischen Physik ihr Gepräge erhält durch den Sieg der 
großen physikalischen Prinzipien über gewisse tief einge- 
wurzelte, aber doch nur gewohnheitsmäßige Annahmen und 
Vorstellungen. 
Um diese Darlegungen näher zu veranschaulichen, mögen 
nun einige jener Sätze besprochen werden, welche bisher ohne 
jedes Bedenken als selbstverständliche Grundlagen einer jeden 
einschlägigen Theorie benutzt zu werden pflegten, welche sich 
aber im Lichte neuer Tatsachen den allgemeinen Prinzipien 
der Physik gegenüber als unhaltbar oder wenigstens als höchst 
zweifelhaft erwiesen haben. Ich nenne hier drei derselben: 
die Unveränderlichkeit der chemischen Atome, die gegen- 
seitige Unabhängigkeit von Raum und Zeit, die Stetigkeit 
aller dynamischen Wirkungen. 
Selbstverständlich ist es nicht meine Absicht, hier alle die 
schwerwiegenden Gründe anzuführen, welche gegen die Un- 
veränderlichkeit der chemischen Atome sprechen; ich 
will nur eine einzige Tatsache anführen, welche zu einem un- 
ausweichlichen Konflikt dieser früher stets als selbstverständ- 
lich betrachteten Annahme mit einem allgemeinen physikali- 
schen Prinzip geführt hat. Die Tatsache ist die beständige 
Wärmeentwicklung einer jeden Radiumverbindung, das phy- 
sikalische Prinzip ist das der Erhaltung der Energie, und der 
Konflikt endete schließlich, obwohl anfangs auch Stimmen 
laut wurden, welche das Energieprinzip anzweifeln wollten, 
mit einem vollen Siege dieses Prinzips.