Die Entstehung und bisherige Entwicklung der 
Quantentheorie. 
(Nobel-Vortrag, gehalten vor der Kóniglich Schwedischen Akademie 
der Wissenschaften zu Stockholm am 2. Juni 1920.) 
Wenn ich den Sinn der mir am heutigen Tage obliegenden 
Verpflichtung, einen auf meine Schriften bezugnehmenden 
öffentlichen Vortrag zu halten, richtig verstehe, so glaube 
ich dieser Aufgabe, deren Bedeutung mir durch die Dankes- 
schuld gegen den hochherzigen Gründer unserer Stiftung 
tief eingepràgt wird, nicht besser entsprechen zu kónnen, als 
indem ich den Versuch mache, Ihnen die Geschichte der 
Entstehung der Quantentheorie in groBen Zügen zu schildern 
und daran anknüpfend in knappem Rahmen ein Bild von der 
bisherigen Entwicklung dieser Theorie und ihrer gegen- 
wirtigen Bedeutung fiir die Physik zu entwerfen. 
Blicke ich zurück auf die nun schon zwanzig Jahre zurück- 
liegende Zeit, da sich der Begriff und die Größe des physi- 
kalischen Wirkungsquantums zum erstenmal aus dem Kreise 
der vorliegenden Erfahrungstatsachen herauszuschälen be- 
gann, und auf den langen, vielfach verschlungenen Weg, der 
schließlich zu seiner Enthüllung führte, so will mir heute 
diese ganze Entwicklung bisweilen vorkommen als eine neue 
- Illustration zu dem altbewährten Goetheschen Wort, daß 
der Mensch irrt, solange er strebt. Und es möchte die ganze 
angestrengte Geistesarbeit eines emsig Forschenden im 
Grunde genommen vergeblich und hoffnungslos erscheinen, 
wenn er nicht manchmal durch auffallende Tatsachen den 
unumstößlichen Beweis dafür in die Hand bekäme, daß er 
am Ende aller seiner Kreuz- und Querfahrten schließlich 
doch der Wahrheit wenigstens um einen Schritt wirklich 
endgültig nähergekommen ist. Unumgängliche Voraus- 
setzung, wenn auch noch lange nicht die Gewähr für einen