AEROSTATION
Ce procédé a été perfectionné par Giffard en 1872. Deux cuves en
maçonnerie, doublées intérieurement de briques réfractaires, étaient
remplies, l’une d’oxyde de fer magnétique, l’autre de coke dont la
combustion était activée par un puissant ventilateur (fig. 24).
Pour produire de l'hydrogène, on fait arriver sur le minerai de fer
un courant d’oxyde de carbone provenant du coke en ignition, et
qui provoque la réduction du minerai et sa transformation en fer
métallique. À ce moment, l’arrivée de l’oxyde de carbone est sus-
pendue et remplacée par un jet de vapeur qui ramène le fer à l’état
d’oxyde, tandis que l’hydrogène se dégage en abondance. On répète
ces deux opérations successives autant qu’il est nécessaire pour
obtenir le volume de gaz voulu. Ce procédé est très économique, mais
il est nécessaire de remplacer fréquemment le minerai transformé
en blocs compacts ne présentant plus la surface nécessaire pour
assurer la réaction, aussi Giffard l’abandonna-t-il par la suite pour
en revenir au procédé classique par voie humide.
Dans cette méthode, on fait agir de l’acide sulfurique étendu d’eau
sur de la limaille ou des lamelles de zinc, selon l’une des formules :
2 Fe + S206 2 HO — 2 Fe,S206 + 2H
ou :
2 Zn + $206 2 HO — 2 Zn0,8206 + 2 H.
Au début, on se contentait de déposer la ferraille dans des tonneaux
à demi remplis d’eau et de verser ensuite l’acide par un entonnoir
de plomb. La réaction, d’abord très vive, ne tardait pas à s’affaiblir
bien avant que le fer eût été entièrement dissous par l’acide, et il
restait dans les tonneaux du sulfate de fer cristallisé en grosses
masses difficiles à retirer. Il fallait associer un grand nombre de
tonnes pour obtenir un volume un peu considérable d'hydrogéne;
c'est ainsi qu'il fallut à Giffard en 1867 et à Dupuy de Lóme deux
batteries de 80 tonneaux de 700 litres pour gonfler, l'un son premier
ballon captif, l'autre son aérostat dirigeable.
En 1879, un chimiste nommé Egasse avait combiné une batterie
de récipients en cuivre plombé montée sur camion pour constituer
une usine à hydrogène transportable. Il employait l'acide chlorhy-
drique et le zinc; le résidu, chlorure de zinc étendu, était vendu
comme désinfectant sous le nom de chlorogène.
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CN MA EM (0785