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8 ampéres 5 sous une tension de 3 volts 5 et la dépense d'énergie 
était de 6 kilowatts-heure par mètre cube d'hydrogéne recueilli. Le 
prix du gaz dépend donc de celui de la puissance motrice consommée 
et, par suite, il est d'autant -plus faible que cette énergie primaire 
coûte moins cher à produire. 
La fabrication électrolytique de l’hydrogène s’est développé peu 
à peu, surtout en Allemagne, et la décomposition s’opère sous 
pression, le gaz s'emmagasinant à mesure de sa production dans 
des bouteilles d’acier qui parviennent à en contenir jusqu’à 4 mètres 
cubes sous une pression finale de 150 atmosphères. Le transport 
de ces bouteilles est trés facile bien qu'il en faille un trés grand 
nombre pour assurer le remplissage de ballons de trés grand volume 
comme les Zeppelins de 60 ou 80.000 mètres cubes. Cependant c’est 
sous cette forme que l’hydrogène pur est le plus employé aujourd'hui 
pour l’aéronautique. 
L'hélium. — L'hydrogéne serait parfait pour les usages de l'aéro- 
naulique s'il ne présentait l'inconvénient-d'étre combustible, ce qui 
l’avait fait appeler « gaz inflammable » dans les débuts. Il est même 
explosif lorsqu'il est mélangé d’une certaine proportion d’air com- 
mun le transformant en gaz tonnant identique comme- composition 
à celui donnant naissance à l'énergie motrice dans les moteurs dits 
à explosion employés dans l'industrie. Or, ce mélange se produit 
insensiblement par les phénomènes de l’endosmose lorsque le ballon 
est gonflé depuis longtemps, et, en fäit, on a eu à déplorer de 
terribles catastrophes, notamment celles du dirigeables R-38 en 1921, 
Roma en 1922 et de plusieurs Zeppelins. Le danger permanent 
résultant de la présence d’un volume considérable d'hydrogène fut 
‘ainsi mis en évidence et c’est ce qui a conduit à chercher un autre 
fluide ne présentant pas ce redoutable défaut. L'idée fut émise de 
-recourir à l’hélium, découvert depuis peu par Ramsay, chimiste 
anglais, qui parvint à l’extraire d'un corps assez rare : la clévéite. 
' p/hélium parait représenter lultime résultat des manifestations 
de radio-activité constatées avec diverses substances, et il existe 
également en trés petites quantités dans l'air atmosphérique, mélangé 
aux résidus de l’azote qui ont reçu les noms d'argon, néon, krypton 
et xénon. C'est par le traitement de plus de 100 tonnes d'air que Collie 
et Travers, préparateurs de Ramsay, sont parvenus à isoler ces 
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
  
  
  
  
     
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