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LES GAZ POUR LE GONFLEMENT DES AÉROSTATS 59 
gaz, mais ce n’est qu’en 1908 que le savant professeur Kammerlingh- 
Ormes parvint à obtenir l’hélium à l’état liquide, sous l'influence 
d’un refroidissement intense dans l’hydrogène liquéfié et d’une 
détente progressive depuis la pression de 100 atmosphères. Ce corps 
se présente alors sous l’aspect d’un liquide transparent et incolore, 
bouillant à une température de — 268° sous la pression atmos- 
phérique, et ayant une densité de 0,139. Sa proportion dans l’atmos- 
phère ne dépasse pas 1 ou 2 litres par 1.000 mètres cubes, c’est donc 
un gaz rare. 
C’est aux Etats-Unis que l’on a découvert les premiers gisements 
et sources d’où l’on peut extraire l’hélium à l’état gazeux. De grandes 
usines, largement subventionnées, préparent ce gaz dont l’extraction 
à lieu dans les Etats du Texas, du Kansas et d’Oklahoma, et cette 
production s’est accrue d’année en année en même temps que le prix 
de revient allait s'abaissant trés sensiblement. Actuellement, c'est 
le Texas qui fournit la plus grande quantité de ce gaz appelé à se 
substituer un jour à l’hydrogène. 
Le gouvernement américain a eu soin de s'assurer le monopole 
de l'industrialisation de ce. nouveau gaz, en prenant possession des 
exploitations et en limitant par une loi lexportation de cette pré- 
cieuse ressource nécessaire à la défense nationale ainsi qu'à 
l'aéronautique. Déjà ses grands dirigeables, le Shenandoah et le 
RZ-1, qui a effectué le. voyage Friedrishafen-Lakehurst à travers 
l'Atlantique, ont été gonflés à l'hélium, avec le gaz naturel extrait à 
Oklahoma sur une surface de plus de 4.000 hectares. Ainsi va pouvoir 
étre supprimé un des défauts les plus graves du dirigeable, et l'on 
peut dire que la découverte de ce gaz marque une étape nouvelle 
en aéronautique.