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ASSESMENT OF THEMATIC MAPPER IMAGERY FOR 
DESERTIFICATION IN THE PUNA REGION (ARGENTINA) 
Ing.Stella Maris Navone Ms.Sc 
Professor of Agronomy department. Buenos Aires University 
Argentine Republic 
Comission VIL Working group 2 
Key words : desertification; Argentine Puna; remote sensing ;environmental management 
1.LABSTRACT 
The Argentine Puna is a cool semiarid steppe at a very 
high elevation (3700m to 4500 m above sea level)where 
increasing desertification has been observed. Water erosion 
is the most important among several processes that 
contribute to the land degradation. 
The aim of this research was to develop a method to 
discriminate different degrees of water erosion through 
digital processing of Landsat Thematic Mapper images in 
the Puna basins. 
Landsat TM data was enhanced with different algorithms 
and subjected to statistical analyses. Also an equation was 
combined with two indexes and assigned to red , green and 
blue channels. This combination was called: WATER 
EROSION ENHANCEMENT.(WEEN) 
It was found out that water erosion from moderate 
degree on could be detected using the WEEN for the wet 
season. Principal Component (PC) enhacement allowed the 
detection of eroded areas only from severe degree on in both 
season. 
This study showed that the set of indexes tested 
(WEEN) was very useful to discriminate different levels of 
water erosion in Puna basins. 
1.2. RESUME 
La “Puna” Argentine est une steppe froide et 
semi - aride à une trés haute altitude (3700 à 4500 m. sur 
le niveau de la mer) oü l'on peut constater que les zones 
désertiques ne font que s'étendre. L'érosion hydrique est 
un des plus important processus contribuant à la 
dégradation du sol. 
L'objectif de cette recherche a été de développer 
une méthode servant à distinguer les différents degrés 
d'érosion hydrique gráce au processus digital d'Image 
Cartographique Thématique Landsat à la vallet de la 
Puna. 
Landsat TM avec de différents algorithmes ont 
été détachés et soumis à des analyses statistiques. Un 
equation a été aussi développé et combiné à d'autres 
indices, auxquels on a désigné les canaux rouge, vert et 
bleu. 
Cette combinaison a été appelée “Mise en relief 
de l’érosion hydrique“ 
L'érosion hydrique peut être révélée avec le 
Mise en relief de l’érosion hydrique“ à partir d’un degré 
modéré pour la saison des pluies. L'amélioration du 
Composant Principal (PC) a permis de détecter des zones 
érodées à partir des degrés sévères d’érosion pour les 
deux saisons. Le jeu d’indices testé “Mise en relief de 
l’érosion hydrique“ s’est montré très efficace pour 
discriminer les différents niveaux d’érosion hydrique à la 
vallée de la Puna. 
2. INTRODUCTION 
The Argentine territory known as  Puna occupies 
approximately 110000 km2 . It is a cool semiarid steppe 
(113) at very high elevation :3700m to 4500 m above sea 
level . 
Our field studies indicate that several factors and 
processes contribute to "Land degradation"/desertification “ 
Intemational Archives of Photogrammetry and Remote Sensing. Vol. XXXII, Part 7, Budapest, 1998 383