Full text: Grottes et cavernes

    
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1ap. XVII). 
GROTTES A STALACTITES. - 285 
  
que celles de son industrie médiocrement lucrative, Ste- 
phen refusa. 
Il y a quelques années, un professeur du Tennessee, 
homme aussi déterminé qu'’instruit, entreprit ce que 
nul n’avait osé entreprendre avant lui. Il fit de longs 
préparatifs Le jour venu, il se laissa glisser dans l'a- 
bime à l'aade d'une forte corde et descendit ainsi à en- 
viron cent pieds; mais, arrivé à cette profondeur, sen- 
tant sa raison s'égarer, sa poitrine s'oppresser, et 
une frayeur invincible s'emparer de lui, il crut qu'il 
allait devenir fou et donna avec horreur le signal con- 
venu pour le remonter. En arrivant à l'ouverture du 
précipice, il s’évanouit ; plus tard, il avoua qu'il avait 
ressenti une telle épouvante, en touchant la première 
galerie, que, plutôt que de recommencer ce voyage in- 
fernal , il préférerait la mort. 
Depuis cette époque, une, forte somme avait été te- 
nue offerte à quiconque tenterait l'aventure; quelques 
hardis explorateurs l'avaient entreprise, mais aucun ne 
l'avait accomplie jusqu'au bout. 
Enfin, un jeune homme de Louisville, d'un tempé- 
rament complétement inaccessible à la peur, mani- 
festa l'intention de descendre jusqu'au fond de l'a- 
bime. Ayant persisté dans sa résolution, malgré les 
représentations qui lui furent faites, on prépara tout 
pour cette descente. On envoya chercher à Nashville 
une corde d'une longueur et d'une grosseur suffi- 
santes, et l'on se rendit au point désigné pour l'explo- 
ration, c'est-à-dire au gouffre situé à neuf milles de 
l'entrée des grottes. 
     
    
   
  
   
  
  
  
   
   
  
    
   
   
  
    
  
   
  
    
   
   
  
   
   
   
   
   
   
  
     
	        
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