GROTTES A STALACTITES. 289 
omme qui se passait au-dessus de lui et qui tenait à toucher, 
Sri comme il se l’était promis, le fond de l'abime, donna 
right, vigoureusement, et à plusieurs reprises, le signal de 
nt Tio la descente. 
. Un soupir de satisfaction s'échappa de toutes les poi- 
trines. Ceux qui tenaient la corde ayant obéi, l'explora- 
| teur atteignit enfin le fond. Il avait parcouru dans les 
entrailles de la terre, dans l’eau, dans l'obscurité, man- 
quant d'air et au milieu des pierres qui se détachaient 
| de partout autour de lui, au-dessus de sa tote et au- 
| dessous de ses pieds, la distance de cent quatre vingt- 
dix-neuf pieds. 
Il put alors constater que le fond du Maëlstroum est 
circulaire et qu’il mesure dix-huit pieds de diamètre. 
Une petite ouverture donnait accès dans une autre 
cavité de peu d’étendue : notre héros y pénétra et en 
rapporta les plus beaux spécimens de silice noir qui se 
puissent voir, ainsi que plusieurs morceaux de stalac- 
ttes aussi blancs que le plus pur cristal. 
Bientôt après, il donna le signal de le hisser à une 
certaine hauteur, son intention étant d'explorer les ga- 
leries qu’il avait aperçues auparavant. 
Après avoir atteint l’ouverture d’une de ces galeries, 
pour l'explorer plus facilement dans toute son éten- 
due, il détacha de sa ceinture la corde qui l'avait 
suspendu dans l'espace, et se borna à en tenir le bout 
à la mam. C'était manquer de prudence, et l'événe- 
  
it as- ment ne vint que trop le prouver. Par suite de l'effort 
faute | quil fit pour s'élancer dans l’intérieur de la galerie, 
orit ce sautant à pieds joints une assez large crevasse, la corde 
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