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GROTTES A STALACTITES. 291 
En effet, le frottement de la corde sur la longue 
planche qui lui servait d'appui l'avait enflammée et, 
comme on n'avait point. d'eau sous la main, on devait 
s'attendre à chaque seconde à voir linfortuné jeune 
homme tomber dans l'abime béant sous ses pieds. Heu- 
reusement un des assistants avait sur lui une gourde 
d'une boisson mélangée d'eau et d'eau-de-vie. On 
vida la gourde sur la corde enflammée, et l'explorateur 
put enfin, sans autre accident, arriver à l'orifice du 
Maélstrowm, où il se montra aussi calme qu’au mo- 
ment du départ; le docteur Wright, lui ayant tâté le 
pouls, le trouva dans un état tout à fait normal. 
Les témoins de l'aventure furent plus émus que 
celui qui en avait été le héros et qui avait failli tant 
de fois en étre la victime; tout danger disparu, ils s'é- 
tendirent sur le sol, brisés par la fatigue et 1'émo- 
tion. 
L'intrépide jeune homme se contenta de revétir des 
vêtements chauds qui avaient été préparés à son inten- 
tion, but la valeur d’un petit verre de rhum et raconta 
dans tous ses détails son excursion, dont on n'avait 
pas encore soupconné toutes les dangereuses pén- 
péties. 
La relation terminée, on s’aperçut qu'en l'écoutant le 
docteur Wright s'était évanoui. 
Le hardi explorateur avait tracé son nom sur la 
pointe d'un rocher, au plus profond de l'abime. 
Revenons maintenant à la Mer Morte. 
C'est ici, et à la rivière du Styx, que s'arrétent géné- 
ralement les visiteurs; il s'en faut de beaucoup cepen-