292 GROTTES ET CAVERNES. 
dant qu'ils soient au terme de ces excavations, car elles 
s'éténdent dans d'autres directions jusqu'à des limites 
inconnues. Un voyageur a pénétré cinq lieues plus 
avant que la Mer Morte et a pu s'assurer, malgré l'im- 
possibilité de passer, que les grottes se prolongeaient 
beaucoup plus loin. 
Quoi qu'il en soit, on a compté dans ces immenses 
excavations jusqu'à deux cent vingt-six avenues, cin- 
quante-sept dómes, onze lacs, sept rivières, huit cata- 
ractes, et trente-deux puits ou plutôt trente-deux abi - 
mes, dont quelques-uns sont d’une profondeur et d’un 
diamètre extraordinaires. 
La sortie des grottes est à trois lieues de l'entrée. 
On y arrive après avoir passé dans une étroite galerie, 
où l’on est presque forcé de ramper. 
C’est avec une satisfaction délicieuse que l’on revoit 
la clarté du jour après ce long et fatigant voyage sou- 
terrain. 
« Ily a six heures que nous errons dans ces cavernes, 
dit M. E. Duvergier de Hauranne; enfin voici un rayon 
jaune qui se glisse là-bas par une fissure, voici les pa- 
rois du rocher qui brillent comme de l’or, puis comme 
un monceau de neige éblouissante en face de nous. 
Verdure, pierre, gazon, tout dégage une lumière écla- 
tante et surnaturelle. Je chancelle aveuglé; la terre que 
je foule étincelle; mille bruits joyeux m'assourdissent. 
Voilà Pair tiéde et caressant, l'azur resplendissant du 
ciel, les chansons des oiseaux, les cris des cigales, les 
rayons glorieux du soleil inondant de gaieté la clairière. 
Je ne puis vous dire la joie, le ravissement, l’éblouis-