1 INTRODUCTION. 
les regards ; là, avec de minutieuses précautions et 
d'involontaires réticenees, on dissertait sur l'élec- 
tricité. On apprenait que de tous les objets, et du 
corps humain méme, pouvaient jaillir des étincelles 
de feu ; l'assemblée entiére recevait une secousse 
plus ou moins violente, que l'on. comparait aux 
formidables effets de la foudre. Lorsqu'on se reti- 
rait émerveillé de toutes ces choses, l'imagination 
surexcitée agrandissait tous ces phénomènes, 
l'esprit, que rien n'arrétait, se donnait carriére sur 
ces notions vagues et confuses ; el, en même temps, 
au dehors, dans la multitude, se répandaient des 
croyances superstitieuses. 
Un jour, dans une de ces réunions d'amateurs 
d’expériences électriques, se passa un fait étrange 
et qui eut les plus grandes conséquences. 
C’était en 1790, à Bologne, dans le laboratoire 
de Galvani, professeur d'anatomie à l’université de 
cette ville. Ce savant s'oceupait en ce moment de 
l'étude des grenouilles ; quelques-unes, déjà dépouil- 
lées, avaient été placées sur la table de la machine 
électrique. On tirait des étincelles, et un des 
spectateurs tenait à la main un scalpel, dont la 
pointe se trouva par hasard dirigée vers une gre- 
nouille. Quel ne fut pas l’étonnement des assistants 
lorsqu’on vit, à chaque étincelle, les muscles de 
  
   
  
   
  
  
   
  
  
  
  
  
  
  
  
   
  
  
  
  
  
  
  
   
    
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