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INTRODUCTION. Ix 
triques ; mais le fluide, ainsi qu'on l'appelait alors, 
disparaissait tout entier aussitôt qu’on lui ouvrail 
un passage. À quel usage mécanique pourrait-on 
employer une source qui fournirait un litre d’eau 
d’heure en heure, si le réservoir dans lequel on 
cherche à accumuler le liquide présente une bouche 
d'écluse assez grande pour que toute l'eau dispa- 
raisse en un instant ? Une force qui agit par inter- 
mittence et par choc, ne peut donner aucun tra- 
vail fructueux ; il est de toute nécessité que la ma- 
chine reçoive du moteur un mouvement continu et 
constant. La pile de Volta, en permetiant de pro- 
duire une quantité d'électricité très-faible, 1l est 
vrai, mais toujours renouvelée, devint immédiate- 
ment un des appareils les plus importants qui aient 
jamais été découverts. 
Toutefois, dans la disposition que Volta avait 
adoptée, la pile tarissait rapidement, semblable à 
une source d’abord très-abondante mais bientôt 
épuisée. On s’attacha donc à modifier ce générateur 
d'électricité, de façon que le débit en pùt devenir 
constant et continu. Un grand nombre de savants, 
Wollaston, Münch, Volta lui-même, cherchèrent 
à perfectionner la pile, en en changeant seulement 
la forme, tout en en conservant les éléments pri- 
milifs : zinc, eau acidulée et cuivre. Mais ce fut