472 L’ELECTRICITE. 
alors l'étincelle se modifie. Ce n'est plus ce long éclair 
gréle et bleuàtre, dont les sinuosités traversent l'espace ; 
c'est une étincelle courte, épaisse, lumineuse, et surtout 
bruyante. On voit une série rapide de larges étincelles, 
blanches, sonores, et on entend des éclats secs, répétés, 
analogues à de nombreux coups de feu. 
La foudre fond les fils métalliques, les cordons de 
sonnette, ete. ; l’étincelle d’induction peut également 
fondre et volatiliser des fils très-fins. Il se dessine alors, 
sur une feuille de papier placée au-dessous, une trace 
noire ou jaunatre, suivant que le fil est en fer, en 
cuivre, ou en or. C’est la vapeur métallique violemment 
projetée sur le papier, et affectant les formes les plus 
étranges, les arborescences les plus riches. C'est ainsi 
que les cordons de sonnette fondus par la foudre sont 
projetés sur le mur voisin; une trace noirâtre indique 
le passage de l'électricité. 
Les fils de la bobine se fondraient de méme, si on 
laissait se produire des courants assez puissants. C'est 
là aussi un danger qu'il faut éviter pour les fils des 
lignes télégraphiques, et surtout pour les càbles sous- 
marins. Dans la télégraphie, on veut employer non 
plus les courants directs, mais les courants induits ; on 
trouve à cette substitution divers avantages : mais le 
danger que je signale est assez réel pour avoir fait con- 
sidérer jusqu’ici cette question comme insoluble. On 
peut maintenant se rendre compte des nombreuses 
ruptures des càbles sous-marins, et entre autres de 
celle du càble transatlantique de 1858, qui se brisa 
quelques jours aprés avoir été posé. On avait lancé dans 
ce long càble un courant trés-énergique, et que l'on 
croyait nécessité par une pareille longueur. Ce courant 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
  
  
  
  
  
  
  
    
  
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