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LES DENTS. 111 
Fidèle à ces grands principes d’économie, la ra- 
ture gradue la solidité des corps organiques avec 
l’intensité des efforts qu’ils sont appelés à sup- 
porter. 
L’extérieur est revêtu d’une espèce de vernis 
impénétrable, formé de prismes très-serrés, ap- 
puyés les uns contre les autres et aussi difficiles à 
séparer les uns les autres qu'à entamer indivi- 
duellement. La nature a trouvé moyen de faire un 
ensemble inattaquable avec des fragments qui 
n'ont pas deux milliémes de millimétre de cóté. 
A ce compte, vous pourriez voir combien de mil- 
lions de pièces s’étalent sur la plus modeste de 
nos incisives. 
Mais peut-être n’est-il pas bon de remuer sans 
nécessité des chiffres pareils. Craignons de nous 
laisser saisir par le vertige de l’infini, qui après 
tout n’est pas moins dangereux que les autres. 
Dessous cette première couche s’en trouve une 
seconde encore très-dure et très-serrée, quoique 
la résistance diminue en général à mesure que 
l’on pénètre dans l’intérieur de l’organe. 
La partie la plus intime que nous retrouverons 
derrière cette seconde écorce est une sorte de 
trame cartilagineuse, semblable à celle qui consti- 
tue les autres parties du squelette. C'est elle qui, 
gonflée de sels calcaires, devient non-seulement 
os, mais encore, s'il est permis de s'exprimer ainsi: 
os cuirassé ! 
L'on connait bien des animaux qui déchirent