316 LE MONDE INVISIBLE. 
ces habitants innombrables des eaux croupissantes 
qui, formés avec un tissu doué d'une 'sensibi- 
lite générale, d'une contractilité parfaite, n'ont 
besoin ni.d'yeux pour se diriger, ni d'appareil 
nerveux pour sentir, ni de muscles pour mar- 
cher ? 
Retournez l'hydre comme un gant, l'animal ne 
semble pas s'en apercevoir; il continue à digérer 
comme si le dedans était identique au dehors, et 
susceptible d'exercer les mémes fonctions. C'est 
ainsi que la racine se change en feuilles, suivant 
l'expérience de Saussure, quand on l'expose à l'air; 
c'est ainsi que la feuille devient racine quand on 
la plonge dans le sein de la terre. 
Puisque vous tenez dans vos mains ces étres, je 
vous engage à vous familiariser avec eux, à étudier 
leurs mœurs. Vous verrez leur industrie si grande 
qu'ils savent se servir de leur bouche inférieure 
pour s'attacher à la surface de l'eau comme ils se 
fixaient à celle de la branche. Grâce à la capilla- 
rité, ils flottent paisiblement, aussi tranquilles que 
certains insectes reposent sur le liquide qui les 
porte. Mais jetez méchamment une petite goutte- 
lette sur le petit orifice qui tient suspendu le sin- 
gulier émule de l'homme mouche, et vous verrez 
qu'il disparait parce que la capillarité a perdu sa 
puissance! 
Quelquefois on voit éclater entre deux hydres 
voisines des rivalités terribles! Elles luttent avec 
autant d'acharnement pour la capture d'une proie 
    
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
    
    
m 
ta