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LE CORAIL. 331 
Touchez légèrement le moindre des petits 
organes qui garnissent les bras de la fleur. Vous 
verrez que la papille imperceptible se contracte 
et se réfugie dans le tissu de l’appendice qui la 
porte. Mais si vous persistez, ce sera le bras lui- 
même qui se retirera en se roulant dans une 
spirale. 
Ne vous arrêtez point, continuez encore, vous 
verrez l’animal entrer tout entier dans la caverne 
qui lui appartient bien en propre, puisqu'il l'a 
créée de sa substance, comme vous le reconnaítrez 
à ce signe ; la liberté du polype n'est point endom- 
magée par son intime liaison avec ses fréres. La 
fleur n'a pas besoin de recevoir l'autorisation de 
quelque despote caché, ni de demander conseil à sa 
voisine pour s'épanouir ou pour disparaitre. Cha- 
cune dort à son aise. Jamais le méme rayon de soleil 
ne réveille à la fois tous les habitants du polypier! 
Quand nous serons revenus à la surface des eaux, 
nous pourrons étudier avec intérét dans les livres 
des savants la reproduction de ces étres à deux 
faces, à la fois uniques et multiples, pierre et 
fleur, chair et rocher! 
Le germe se développe dans le sein du tissu 
maternel et setrouve d'abord prisonnier au milieu 
de cette chair gluante, molle, intermédiaire entre 
l’eau et la matière vivante. Son contact produit 
une espèce d’irritation, et autour de son petit corps 
embryonnaire une cellule s’arrondità mesure qu'il 
grandit. Quand il est assez grand, il sort de !a