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un bel orient. On entend par cette expression une blan- 
DIAMANTS ET PIERRES PRÉCIEUSES. 191 
symbole de l’amour conjugal. Psyché, complétement 
recouverte d’un voile transparent et paraissant hon- 
teuse, se tient à ses côtés. Ils sont liés par un fil de per- 
les, symbole du lien conjugal, à l’aide duquel le dieu 
Hymen, portant une torche, les conduit.Tl est précédé 
d'un petit Amour ailé qui prépare le lit nuptial, et der- 
rière les deux époux on voit un autre Amour tenant une 
corbeille de fruits élevée au-dessus de sa tête. 
Bien des opinions ont été émises sur l’origine de la 
perle. Nous citons, seulement à cause de son côté poé- 
tique, celle des anciens, qui attribuaient la formation 
de la perle à une goutte de rosée accidentellement in- 
troduite dans la coquille. 
On a cru que la perle était un produit morbide de 
l'animal. On a surtout pensé qu'elle avait pour origine 
un corps étranger (sable, animal parasite, etc.) intro- 
duit accidentellement dans la coquille. Ce corps génant 
l'animal, celui-ci, pour s'en débarrasser, le recouvre 
de sa sécrétion perlée. Partant de ces idées, les Chinois 
sont arrivés, dit-on, à obtenir artificiellement des 
perles, en perçant la coquille et en blessant légère- 
ment l'animal. 
Il y a probablement du vrai dans toutes ces hypothè- 
ses, mais l'examen microscopique de la perle prouve 
que ces modes de formation ne sont pas les seuls em- 
ployés, et méme qu'ils n'interviennent pas nécessaire- 
ment dans la formation de ces beaux produits. En effet, 
certaines perles montrent, à leur intérieur, des cavités 
généralement sphériques parfaitement vides, et d’au- 
tres complétement solides jusqu’au centre laissant 
voir dans toutes leurs parties une texture régulière et 
continue, sans la moindre trace de corps étrangers. 
Une perle de premier choix doit, avant tout, posséder