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ET PIERRES PRÉCIEUSES. 19 
sèdent les corps solides de passer à l’état liquide, quand 
on les soumet à une température suffisante. 
Pour les pierres précieuses en particulier le point de 
fusion s'abaisse à mesure que la composition de la 
pierre devient plus complexe. Aussile diamant, corps 
simple, est absolument infusible. — Le rubis, lesaphir, 
la topaze, corps binaires, ne fondent que sous l’action 
du chalumeau à gaz hydrogène et oxygène. — Les si- 
licates simples, corps ternaires, entrent en fusion à une 
température déjà bien moins élevée. — Enfin les sili- 
cates multiples n'offrent plus, à ce point de vue, aucune 
résistance sérieuse. 
La température de fusion des différentes pierres pré- 
cieuses, se trouvant liée d’une manière assez remar- 
quable avec la dureté de ces mêmes pierres, constitue 
un bon caractère pour les reconnaître. 
  
PROPRIÉTÉS OPTIQUES 
Réfraction. — Quand un rayon lumineux se propage 
dans un milieu homogène, il suit une marche rectiligne. 
Tout le monde a été témoin du phénomène représenté 
dans la figure 15, un rayon de soleil pénétrant par une 
petite ouverture dans un lieu suffisamment obscur. 
Tout le monde surtout a été frappé du spectacle par- 
fois magnifique que présentent les rayons solaires s'é- 
chappant en brillants faisceaux à travers les ouvertures 
d'un amas de nuages (fig. 16). 
Mais, quand un rayon lumineux passe d'un milieu dans 
un autre, il n'en est plus généralement ainsi, il éprouve 
une modification extrémement remarquable. 
Il est plus ou moins écarté de sa direction primitive. 
On désigne ce phénomène sous le nom de réfraction (de 
refractum, brisé). Il suffit de plonger un bâton dans