38 DIAMANTS
du monde, on compare notre luxe moderne, nous avons
l'infériorité sur bien des points, excepté pour les
diamants. Si dans une des brillantes réunions des
Tuileries on apprécie la valeur des diamants méme
en défalquant les parures en strass, on trouve que
notre richesse française, quoique plus disséminée, ne
le cède en rien à la richesse romaine tant vantée. »
(M. Babinet.)
La mythologie de l'Inde parle des pierres précieuses
en termes qui montrent qu’on leur attribuait, dès les
plus anciens âges, une estime générale. Dans les chants
et les ballades de ce pays il est souvent fait mention de
ces belles productions.
En Égypte, on rencontre souvent dans les tombeaux,
avec les momies remontant à une époque extrêmement
reculée, un certain nombre de pierres précieuses par-
faitement taillées et parfaitement gravées,
Les figures 19 à 95 reproduisent quelques types de
cette époque reculée. Ils ont été dessinés sur les origi-
naux du musée égyptien du Louvre.
La figure 22 est à ce point de vue tout particuliè-
rement remarquable, c’est une cornaline rouge portant
des caraélères gravés avec la plus grande netteté. Tout
porte à croire que les moyens mis en œuvre par les an-
ciens Egyptiens pour graver les pierres dures ne diffé-
raient pas sensiblement de ceux qu'on emploie aujour-
d'hui.
Les conquérants du Mexique trouvérent, entre les
mains des Incas, une multitude de gemmes taillées et
gravées représentant des animaux et d'autres objets ;
d’après les traditions de ces peuples, ces pierres re-
montaient à une époque trés-reculée.
Parmi les documents anciens que nous possédons sur
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