14% LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
pléiade de peintres venus avant lui et qui s'éle- 
vérent aux lecons de van Eyck et de Memling. Ce- 
pendant, ce n'est pas la peinture qui doit ici nous 
préoccuper, mais l’histoire des progrès de la gra- 
vure, et nous sommes en mesure d’affirmer, sans 
crainte d’être taxé d'injustice, qu'une véritable 
école de gravure ne se fonda en Flandre que le 
jour où Rubens vint imposer son génie aux gra- 
veurs, leur tracer la voie à suivre et précher 
d'exemple à l'aide de ses ouvrages. L'art ne pou- 
vait sans doute du premier coup atteindre son 
plus haut degré d'éclat et de force, et de nom- 
breux graveurs, quelques-uns faisant preuve d'un 
certain savoir, précédérent ceux qui illustrérent 
l'école. Ainsi, les planches des Wierix sont exécu- 
tées avec talent; cependant, à bien prendre, on 
n'y trouve point un savoir trés-remarquable, si 
ce n'est dans quelques portraits travaillés avec 
une finesse de dessin et une distinction surpre- 
nantes. A défaut d’habileté, les Sadeler avaient 
montré une rare fécondité; de son côté, Ad. 
Collaert s'était adonné à l'allégorie, aux pieuses 
histoires, et les compositions de Martin de Vos 
et de Stradan avaient été l'objet de ses plus vives 
prédilections. Enfin, Corneille, Théodore et Philippe 
Galle, plus versés dans leur art que les graveurs 
que nous venons de citer, s'étaient manifestés 
dans plusieurs planches de leur jeunesse avec des 
aptitudes sérieuses ; mais leur talent ne se déve-