14 LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
    
peu dignes de prendre place dans une collection 
choisie. En effet, si des Italiens de talent, des 
maitres éprouvés furent les premiers qui tradui- 
sirent sur le métal un sentiment noble de la 
forme, l'expression de la vraie beauté, en méme 
temps vivaient et prospéraient, il faut bien le recon- 
naître, des artistes secondaires. Au lieu de s’in- 
spirer toujours des exemples qu’ils avaient sous 
les yeux, ces artistes eurent mème l’imprudence 
de demander parfois leurs modèles aux pays voi- 
sins, dépouillant ainsi volontairement leurs œuvres 
du parfum de terroir qui distinguait ordinaire- 
ment au quinzième siècle les productions ita- 
liennes. Il ne faut pas croire non plus que l’usage 
du nielle cessa le jour où fut trouvé le moyen de 
tirer des épreuves ; les besoins qui existaient aupa- 
ravant persistèrent, et les orfévres n'eurent garde 
de laisser péricliter un art qui leur rapportait hon- 
neur et profit ; ils continuèrent done à couvrir 
de gravures les plaques destinées à décorer un 
meuble, une armure, un coffret, et ce fut seule- 
ment vers le commencement du seizième siècle, 
lorsque le goût général prit une autre direction, 
qu'ils abandonnérent cet ordre de travaux. 
On connaît le nom d’un certain nombre de niel- 
leurs, mais c’est à peu près tout ce que l’on sait 
d'eux. Ces artistes n'ayant pas paru, aux histo- 
riens qui se sont occupés du quinzième siècle, 
dignes d’une mention spéciale et le petit nombre