382 LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
pagné d'une inscription se terminant par l'année 
1425, fut regardé comme la premiere estampe 
xylographique. A présent cette date est donc dé- 
passée de cinqans, et ilest probable que de nouvel- 
les recherches et d'heureuses découvertes permet- 
tront un jourde faire remonter de quelques années 
encore l'invention de la gravure. Mais, au point 
de vue historique, cette question, à bien prendre, 
n'offre aux artistes qu'un intérét secondaire. Pour 
eux, en effet, le début réel d'un art se marque 
seulement au jour où une œuvre vraiment belle se 
manifeste. Or, il faut l’avouer, ce n’est pas le 
cas de ces images pieuses exécutés par de fort 
pauvres artistes, plus préoccupés évidemment de: 
produire une figure capable, selon eux, d'exciter 
la dévotion, que de mettre au jour une véritable 
ceuvre d'art. 
Le travail du graveur sur bois consiste à enlever 
avec un oulil trés-tranchant, toutes les parties du 
buis ou du poirier, que le dessinateur n'a pas cou- 
vertes de travaux ; il doit suivre trait pour trait le 
dessin de l'artiste, en ereusant les blancs, en mó- 
nageant les noirs. Il n'a, à proprement parler, à 
faire acte de personnalité, que lorsque les tailles 
ne sont pas indiquées ou qu’un simple lavis donne 
le modelé d'une figure ou d’un objet. Les outils 
dont se servent les graveurs sur bois se nomment 
burins, échoppes, pointes, fermoirs, gouges, maillet 
et racloirs.