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PROCÉDÉS. | 585
Gravure en camaieu. — La gravure en camaieu
emprunte à la gravure sur bois ses moyens ordi-
naires; pour mieux dire, elle n’est qu’une gra-
vure sur bois perfectionnée. Peut-être ne paraitra-
t-il pas indifférent de signaler les circonstances
dans lesquelles ce perfectionnement fut inventé.
Au début de l'imprimerie, alors que les livres
semblaient n'avoir point d'autre but que de multi-
plier des manuscrits en cherchant à les contrefaire,
les imprimeurs avaient l'habitude de laisser une
place vide, assez importante, en téte de chaque
chapitre, pour permettre à un calligraphe d'y des-
siner une initiale ornée ou un titre. Par ce moyen
ils croyaient aider à l'illusion. Lorsque la décou-
verte de Gutenberg se fut répandue, les im-
primeurs eurent autant d’intérêt à imprimer les
initiales, qu'ils en avaient eu à imprimer les carac-
téres. Mais il fallait obtenir des tons différents qui
rappelassent la peinture des initiales et des titres.
Ils employérent donc des pièces de bois encrées
séparément avec des tons différents et emboîtés
les uns dans les autres de facon à être reproduites
simultanément. Cette juxtaposition des planches
conduisit à l’invention de la gravure en camaïeu,
qui, entre les mains d'artistes de talent, s'amé-
liora rapidement. Une premiére planche donnail
un contour précis, la composition ou la figure qu'il
s'agissait de reproduire; une seconde planche
venait ensuite, celle-là fournissait les ombres;