30 LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
  
maitre n'existent point, il est vrai, dans ses es- 
tampes; à la place de l'exécution minutieuse 
qu'un peintre ne saurait atteindre sur le métal, on 
trouve les accents d'une main ferme et savante 
qui se contente de tracer un croquis, se réservant 
de donner dans la peinture le dernier mot de son 
savoir. Mais cette négligence apparente de travail, 
ou pour mieux dire celle franchise d'allure et 
cette aisance nuisent-elles à l'exactitude du 
contour, à la force de l'expression? Pas le moins 
du monde. On peut méme dire qu'avec sa rudesse 
calculée ét son attention systématique à éviter les 
effets pittoresques, le maitre a marqué certaines 
compositions, la Mise au Tombeau et la Descente 
aux Limbes, entre autres, d’un étrange cachet de 
sinistre grandeur, caractère d’ailleurs que com- 
portaient parfaitement les sujets. C’est l’âme que 
Mantegna prétend émouvoir et non l’œil qu'il veut 
charmer. Incessamment en quête de la beauté, de 
cette beauté particulière qui se rapproche de la 
majesté plutôt que de la grâce, il a une vive pré- 
dilection pour les mouvements pathétiques ou les 
épisodes lugubres. Qu’il nous fasse assister à la 
douleur de saint Jean pleurant le Christ mort, ou 
bien qu'il nous montre un jeune homme ivre 
affaissé sur une cuve et soutenu par un faune, les 
figures qu'il met en scène ont toujours une am- 
pleur, une noblesse singulières. La Vierge telle 
qu’il la comprend n’est pas douce ou résignée.