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tegna ne 
LA GRAVURE EN ITALIE. 35 
révélent pas des qualités bien frappantes. Exécu- 
tées sous les yeux du maitre, ou du moins inspi- 
rées par sa maniére, si elles témoignent d'un 
savoir particulier et d'aspirations élevées, aucune 
ne s'écarte de la routine de l'école au point de 
laisser apercevoir une personnalité réelle : ce sont 
œuvres de disciples dociles faisant bon marché de 
leur originalité. Pas toujours cependant, car 
lorsque cette originalité semblait moins néces- 
saire, les élèves de Mantegna l’affirmèrent en traits 
décisifs ; nous voulons parler des ornements et 
des arabesques, qu’ils surent disposer avec une 
grâce et une habileté merveilleuses. Ils avaient 
sous les yeux les sculptures admirables répandues 
à profusion dans les églises et dans les palais de: 
l'Italie du Nord ; enlacements réglés et variés en- 
tourant les portiques, décorant les tombeaux, 
courant en frises sur les monuments. Dans ces 
travaux où l’imagination est seule en jeu, où la 
forme humaine, lorsqu’on en fait usage, se ploie, 
sans préjudice pour l’art, à des exigences spé- 
ciales, aux caprices de l'artiste, les éléves de Man- 
tegna, libres de donner carrière à leur imagina- 
tion, et, tout en restant fidèles aux principes de 
leur école, inventèrent et multiplièrent des œuvres 
durables et transmirent au loin avec leurs estampes 
quantité d’arabesques charmantes, que sans eux 
on ne pourrait admirer ailleurs qu'à Venise, 
Vérone ou à Padoue. 
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