192 LES MERVEILLES CELESTES.
reux monde, il n'est pas nécessaire de préparer, comme
chez nous, les objets d'alimentation ; poulets, jambons,
beefsteaks, cotelettes, entremets, hors-d’ceuvre, ete., y
pousseraient de la méme facon que les pommes sur nos
pommiers, et lorsqu'on veut servir un repas, on se contente
de mettre le couvert ; alors viennent des oiseaux-serviteurs
qui reçoivent vos ordres, s’envolent intelligemment, et en
un clin d’œil, sur les montagnes où se trouvent les plats
demandés, et vous en font hommage avec le plus grand
empressement. Il vaut peut-être mieux croire que les ve-
gétaux de Mercure jouissent de ces dons précieux, et que
ses oiseaux sont d’une intelligence aussi agréable, plutôt
que de penser avec Fontenelle que les habitants de Mer-
cure sont tous fous, et que leurs cerveaux sont brûlés par
l’ardente chaleur que le soleil déverse sur leur tête. Mais
jusqu'à ee qu'un voyage authentique nous ait suffisamment
renseignés à cet égard, nous nous en tiendrons aux élé-
ments astronomiques de la planéte, savoir: qu'elle roule
à 14,785,000 lieues du soleil, que son diamétre est
de 4,978 kilométres, sa surface de 779,250,000 myria-
mètres carrés, son volume de 64,851,000 myriamétres
cubes; que son jour dure 24 heures 5 minutes 28 se-
condes; son année 87 jours 25 heures 14 minutes, et ses
saisons 22 jours seulement; que sa masse, comparée à
celle de la Terre, est seulement de 17 centièmes ; que sa
densité est trois fois plus forte que la nôtre, que les corps
qui tombent à sa surface parcourent 5",63 pendant la
première seconde de chute ; enfin qu’elle reçoit 6 fois et
demie plus de lumière et de chaleur que la Terre, et qu’elle
est fort excentrique.
ræcentrique veut dire que, dans son mouvement de ré-
volution autour du Soleil, elle ne demeure pas toujours à
la même distance, qu'elle suit une ellipse plutét qu'une
circonférence, et qu’à certaines époques de son année elle
reçoit deux fois plus de chaleur qu'aux époques opposées.
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