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attraction, et qu'elles tomberaient les unes aprés les autres 
dans eet astre flamboyant, servant ainsi à l'alimentation 
de la chaleur qu’il verse perpé- 
tuellement dans l'espace. C'est 
cette fin déplorable assignée 
aux cométes par l'auteur du 
livre des Principes, qui a fait 
dire en riant à Rétif de la Bre- 
tonne : « Une puissante co- 
méte, déjà plus grosse que Ju- 
piter, s'est encore augmentée 
dans sa route en s'amalgamant 
six autres cométes languis- 
santes. Ainsi dérangée de sa 
route ordinaire par ces petits 
choes, elle n'enfila pas juste 
son orbite elliptique, de sorte 
que cette infortunée vint se pré- 
cipiter dans le centre dévorant 
du Soleil... On prétend, ajou- 
tait-il, que la pauvre comète, 
brûlée vive, poussait des cris 
épouvantables. » . 
Il sera donc intéressant, à 
double titre, de suivre une co- 
mète à ses différents passages 
en vue de la Terre. Prenons la 
plus importante dans l'histoire 
de l'astronomie, celle dont l'or- 
bitefut calculée par l'astronome 
Edmond Halley et qui fut bap- 
tisée de son nom. C’est en 1682 
qu’elle parut dans son grand 
éclat, accompagnée d’une queue qui ne mesurait pas 
moins de 13 a 14 millions de lieues. Par l'observation de 
LES COMÈTES. 
    
    
   
   
    
   
  
  
   
   
  
    
   
  
    
   
  
    
   
  
   
    
    
   
   
   
   
   
   
   
    
   
  
     
  
  
Fig. 49. — tométe de 1680. 
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